Durante años, el principal partido de extrema derecha de Francia trató de distanciarse de la larga estela de comentarios inflamatorios y despectivos hechos por Jean-Marie Le Pen, su presidente fundador. Su hija, que tomó las riendas del partido en 2011, lo expulsó. Cambió su nombre, de Frente Nacional a Agrupación Nacional. Y el partido, dirigido durante mucho tiempo por el Sr. Le Pen, quien llamó a las cámaras de gas de Hitler “un detalle” de la historia, se ha esforzado en denunciar el antisemitismo. Pero cuando el Sr. Le Pen murió el martes a los 96 años, el partido lo acogió profundamente en su seno, sus líderes lo celebraron como un visionario, un “inmenso patriota” y un “político valiente y talentoso”. “Permanecerá como aquel que, en las tormentas, sostuvo en sus manos la pequeña llama titilante de la Nación Francesa”, dijo la Agrupación Nacional en un comunicado, añadiendo que su “voluntad y tenacidad inquebrantables” habían dado forma al partido en una fuerza “autónoma, poderosa y libre”. No hubo nada en el comunicado que indicara desacuerdo con las opiniones o comentarios cáusticos del Sr. Le Pen. Como mucho, se dijo que había sido “indisciplinado y a veces turbulento”, a menudo aficionado a la controversia. Jean-Yves Camus, experto en la extrema derecha en la Fundación Jean-Jaurès, dijo que la estrategia de Marine Le Pen, hija y sucesora del Sr. Le Pen, “siempre fue distanciarse sin hacer un balance completo” de su legado desagradable. Era demasiado pronto para decir si aún podría hacerlo, dijo. “Una venerable edad se llevó al guerrero pero nos devolvió a nuestro padre”, dijo la Sra. Le Pen, quien ya no es presidenta del partido pero sigue siendo una destacada legisladora y fuerza principal en el partido, en un breve homenaje el miércoles. “La muerte se lo llevó de vuelta”. Hasta ahora, el partido no parece dirigirse por un camino de profunda introspección. En cambio, dijo el Sr. Camus, parece estar tratando de “re-inyectar” una nueva versión del Sr. Le Pen en la memoria colectiva de Francia, seguro de que no habrá más arrebatos racistas o antisemitas por su parte. Pero Renaud Labaye, secretario general de la Agrupación Nacional en la Cámara Baja del Parlamento, dijo que el partido ya había tomado posición sobre el pasado del Sr. Le Pen. “Fue precisamente su expulsión, un acto que se fortaleció por el hecho de que fue iniciado por su hija y que fue el fundador del partido, lo que subrayó que sus excesos y posiciones reprobables fueron firmemente condenados por el partido”, dijo el Sr. Labaye. Durante décadas, el Sr. Le Pen fue un paria de la política francesa, considerado tan odioso que muchos oponentes se negaron a debatir con él. Eso tuvo mucho que ver con la historia del partido: Sus fundadores en 1972 incluían antiguos soldados nazis, colaboradores del régimen de Vichy durante la guerra y ex miembros de un grupo que llevó a cabo ataques mortales para frustrar la lucha de Argelia por liberarse del dominio colonial francés. Los comentarios abiertamente racistas, antisemitas y anti-gay del Sr. Le Pen cimentaron la percepción pública del partido. El Sr. Le Pen, que estuvo en unidades de paracaidistas en dos guerras coloniales para suprimir los movimientos de independencia en Vietnam y Argelia, una vez dijo que las razas “no tienen las mismas capacidades ni el mismo nivel de evolución histórica”, y fue condenado repetidamente por hacer comentarios antisemitas y minimizar públicamente el Holocausto. Una vez comparó la homosexualidad con la pedofilia. En 2002, después de que el Sr. Le Pen sorprendiera a muchos al llegar a la segunda vuelta de la elección presidencial, los partidos de izquierda llamaron a sus miembros a votar por su oponente conservador, Jacques Chirac. Este fue el uso más famoso de una estrategia conocida en la política francesa como un “frente republicano”, que desde entonces se ha utilizado varias veces para evitar que la extrema derecha llegue al poder. En esa elección de 2002, el Sr. Le Pen obtuvo menos del 18 por ciento de los votos. Pero cuando su hija se hizo cargo, comenzó lo que se conoció como una estrategia de “desdemonización”, para limpiar la imagen del partido y ampliar su atractivo. Se distanció de las declaraciones antisemitas de su padre, declarando los campos de concentración “la cúspide de la barbarie”. Expulsó a su padre del partido en 2015, cuando era su presidente honorario, y dijo que su repetida negación del Holocausto mostraba que “su objetivo es causar daño” al partido. Tres años después, lo rebautizó. Ahora la Agrupación Nacional, después de montar sucesivas olas de miedo y enojo por la inmigración descontrolada, la inflación creciente y el terrorismo mortal, ya no está en los márgenes de la política francesa, con algunas de sus políticas más ampliamente aceptadas. El verano pasado, durante una elección anticipada, otro frente republicano entre partidos de izquierda y centristas impidió una victoria de la extrema derecha. Aun así, un récord de 124 legisladores de la Agrupación Nacional ahora se sientan en la poderosa Cámara Baja del Parlamento, convirtiéndola en el partido de oposición más grande. Aunque la Sra. Le Pen ha suavizado algunas de las posturas iniciales del partido, su enfoque fundamental en la identidad y su entusiasmo por cambiar la Constitución francesa para restringir los derechos de los extranjeros lo marcan en Francia como un partido de extrema derecha, según los expertos. Los miembros del partido argumentan, por ejemplo, que los franceses deben tener prioridad sobre incluso los migrantes legales en áreas como ciertos beneficios sociales y viviendas subsidiadas. Eso va en contra de la constitución francesa e ideales republicanos, establecidos durante la revolución de 1789, que hacen a todas las personas iguales, dijo el Sr. Camus. Muchos expertos han caracterizado la campaña de “desdemonización” de la Sra. Le Pen como mera mercadotecnia, y en la elección del verano pasado, muchos candidatos de la Agrupación Nacional fueron castigados por comentarios racistas o antisemitas pasados. Algunos analistas dijeron que el partido no tenía más opción que reconocer el papel integral del Sr. Le Pen en la construcción de su movimiento duradero, estable y exitoso, que todavía está dominado por su familia. Pero el elogio del partido al Sr. Le Pen también fue una forma de reconfigurar su imagen, y la suya, dijeron algunos expertos. “Rendir homenaje a Le Pen ‘desdemoniza’ aún más al partido al retratarlo como un político excesivo pero perspicaz, injustamente condenado por advertir sobre los peligros de la inmigración”, dijo Nicolas Lebourg, historiador especializado en la extrema derecha. “Las personas que votaron por primera vez el año pasado casi no tienen memoria de él”, dijo el Sr. Lebourg. Los homenajes, tanto del partido como de otros, también son evidencia de que las ideas del Sr. Le Pen, como la restricción drástica de la inmigración, son cada vez más parte del mainstream. “La importancia que Jean-Marie Le Pen ha tenido en nuestra vida política es la consecuencia de largos años de negación e impotencia respecto al tema de la migración”, escribió François-Xavier Bellamy, líder en el Parlamento Europeo del partido conservador Republicano, que históricamente despreciaba a Le Pen y se vio sumido en el caos el año pasado cuando su entonces líder abogaba por una alianza con la Agrupación Nacional. “Quienes lo insultan incluso en la muerte se niegan a mirar primero sus fracasos”, dijo el Sr. Bellamy. En una entrevista con The New York Times en 2018, el Sr. Le Pen evaluó su propia influencia: “Mis ideas han avanzado, incluso en los programas de mis oponentes”, dijo. “Por eso mi lucha no careció de valor”. Sin embargo, incluso en la muerte, conserva muchos enemigos políticos, especialmente en la izquierda. Multitudes de cientos se reunieron en varias ciudades de Francia para celebrar su muerte el martes por la noche. “No, no fue un ‘gran servidor de Francia'”, escribió Manuel Bompard, coordinador nacional del partido de extrema izquierda Francia Insumisa. “Fue un enemigo de la República”. Y Mélanie Vogel, senadora del partido Verde, dijo en X: “Sus ideas, el peligro que representan para nuestras democracias, siguen muy vivos. Derrotemos finalmente a sus herederos”. La larga vida y carrera política del Sr. Le Pen abarcaron el barrido de la historia francesa de posguerra. Incluso el Palacio del Elíseo, hogar y oficina del presidente francés, quien ha luchado por mantener a la extrema derecha fuera del poder, lo reconoció, señalando en un comunicado las cinco candidaturas presidenciales del Sr. Le Pen, sus siete mandatos como legislador en el Parlamento Europeo y sus roles como consejero municipal y regional. “Una figura histórica de la extrema derecha”, dijo el comunicado, “jugó un papel en la vida pública de nuestro país durante casi 70 años, lo que ahora es un asunto para que la historia lo juzgue.” Ségolène Le Stradic contribuyó con el reportaje.
