MELBOURNE–El campeón defensor Jannik Sinner debería estar en la cima de su carrera mientras se prepara para el Abierto de Australia como la fuerza dominante en el tenis masculino, pero en cambio regresa al escenario de su primer título de Grand Slam bajo una nube.
En la cancha, el italiano de 23 años ha abierto una brecha con sus rivales, terminando el año pasado como el claro número uno del mundo después de una temporada notable en la que ganó ocho títulos y solo perdió seis de los 79 partidos que disputó.
Cerró el 2024 con el título de las Finales de la ATP y también lideró a Italia hacia una corona consecutiva de la Copa Davis.
Sinner da la impresión de ser un jugador con todas las respuestas contra quien se enfrente, pero es probable que las preguntas fuera de la cancha sobre el caso de dopaje que surgió en agosto sean más difíciles de ignorar.
Fue absuelto de cualquier delito después de fallar dos pruebas de drogas en marzo — un tribunal independiente convocado por la Agencia de Integridad del Tenis Internacional (ITIA) aceptó que el agente anabólico clostebol había ingresado inadvertidamente a su sistema a través de masajes de un miembro de su equipo de apoyo.
Sinner, quien siempre ha mantenido su inocencia, fue despojado de los 400 puntos de clasificación y el dinero en premios que ganó al llegar a las semifinales en Indian Wells, donde se realizaron las pruebas, pero escapó de una suspensión, levantando cejas entre algunos en la comunidad del tenis que clamaron por un doble rasero.
La Agencia Mundial Antidopaje (WADA) ha presentado una apelación al Tribunal de Arbitraje Deportivo (CAS) sobre el fallo y mientras Sinner se enfoca en tratar de defender su título, lo hará sabiendo que su destino aún no está decidido y una suspensión perjudicial sigue siendo una posibilidad.
El jugador australiano Nick Kyrgios, que nunca se queda en el medio, dice que el escenario de Sinner, junto con una situación similar que involucra a la polaca Iga Swiatek, ha sido una mirada “horrenda” para la integridad del deporte.
Sinner intentará seguir dejando que su raqueta hable, pero con la mirada del mundo en el primer Grand Slam del año, es poco probable que la saga se desvanezca en segundo plano.
El campeón de dos Grand Slam pasó la Navidad en la nieve en el norte de Italia, reconociendo que fue un momento difícil después de la muerte de su tía a fines del año pasado.
Sin embargo, se ha calentado rápidamente para defender su título del Abierto de Australia desde que llegó a Melbourne, luciendo afilado en una victoria en un partido de exhibición sobre el australiano Alexei Popyrin en la Arena Rod Laver el martes.
“Volver aquí como campeón reinante se siente bien, es una sensación diferente, pero realmente estoy deseando que llegue. Veremos cómo puedo rendir”, dijo Sinner después de esa victoria.
“En mi mente, sé cuánto trabajo hemos puesto, lo que espero me dé confianza y veremos cómo va todo”.
Sinner mostró una notable resistencia para dejar de lado sus distracciones fuera de la cancha y ganar el Abierto de Estados Unidos el año pasado y terminar la temporada en una racha de forma excelente.
Necesitará la misma concentración láser si quiere superar los muchos desafíos que enfrentará en Melbourne.