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La breve aparición de Jack Grealish contra Bosnia y Herzegovina fue un recordatorio bienvenido de lo que puede aportar a este equipo de Inglaterra. Su aparición como suplente fue breve pero aún así logró crear quizás las tres oportunidades más claras del partido.
“Él crea hombres libres cuando tiene el balón”, dijo una vez Pep Guardiola. Su visión encontró a Trent Alexander-Arnold para el segundo gol y su pase inteligente abrió la defensa para el tercero. Un pase cuadrado a James Maddison podría haberle valido otra asistencia.
Los rumores no han sido buenos para Grealish últimamente. Guardiola admitió que ha tenido dificultades para encontrar su mejor forma esta última temporada, y el propio jugador reconoce que teme por su lugar. Gareth Southgate está bendecido con opciones en las bandas en su equipo.
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Jack Grealish responde algunas de las preguntas más buscadas sobre él en internet
Pero a pesar de toda la emoción justificada por la emergencia de Eberechi Eze, Anthony Gordon y otros, y de todo el debate sobre su producción estadística superior, pasar por alto a Grealish para el viaje a Alemania sería un error. Él tiene cualidades que otros no tienen.
Algunas de las estadísticas no le favorecen. La última vez que jugó 90 minutos para el Manchester City en la Premier League fue en una victoria por 4-2 ante el Crystal Palace en abril. Grealish no registró un gol ni una asistencia, pero estuvo involucrado en los cuatro goles que marcó el City.
“Es una lástima que todo el mundo ahora solo ame las estadísticas”, dijo después. Guardiola ha argumentado algo similar, aunque su decisión de pasar por alto a Grealish recientemente – como suplente no utilizado en sus últimos tres partidos – ha avivado el fuego.
El panorama general revela que aunque Grealish solo comenzó 10 partidos de la Premier League, estuvo en la alineación titular en ambos partidos de cuartos de final de la Liga de Campeones del City contra el Real Madrid, los eventuales campeones. Guardiola a menudo confía en él en los partidos más importantes.
Cuando los márgenes son más ajustados, hay varios elementos del inusual conjunto de habilidades de Grealish que vale la pena considerar. Puede que no le gusten las estadísticas, pero incluso en una temporada en la que no estuvo en su mejor nivel llamativo, logró liderar un métrico en particular.
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Jack Grealish gana más faltas por 90 minutos que cualquier otro jugador de la Premier League
Grealish aún fue objeto de más faltas que cualquier otro jugador de la Premier League, ganando 3.68 decisiones por 90 minutos esta última temporada. En total, ha ganado 451 faltas para su equipo en las últimas cinco campañas en la competición, mucho más que cualquier otro jugador.
Su voluntad y habilidad para retener el balón en áreas reducidas, invita a esas faltas y ya sea alivia la presión o crea una situación peligrosa. Ciertamente no es tan impresionante como marcar un gol o crear uno, pero puede ser el paso previo a ambos.
La importancia de las jugadas a balón parado en el fútbol internacional es bien conocida por Southgate. En la Copa del Mundo de 2018, el 75 por ciento de los goles de Inglaterra llegaron de situaciones de balón parado. Fueron uno de los 15 equipos en ese torneo que anotaron al menos la mitad de sus goles de esa manera.
Otra estadística digna de mención es su precisión de pase en el tercio final del campo – 83.7 por ciento. Ha perfeccionado un papel a medida como extremo de retención bajo Guardiola. Es Grealish, no Erling Haaland, a quien alimentan para ayudar a mantener el balón en la parte alta del campo.
La suposición podría ser que su tasa de completación simplemente refleja las opciones disponibles para él en el City, pero datos de Second Spectrum sugieren que hay más en ello. Los datos de seguimiento les permiten calcular la probabilidad de que un pase intentado se complete.
Los resultados muestran que Grealish completa muchos más pases de los que debería ser capaz – 6.09 puntos porcentuales más. Las estadísticas indican que es mejor en esto que cualquier otro delantero de Inglaterra. No está cruzando el balón al área, está encontrando a un jugador.
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Se ha puesto de moda enfocarse en lo que Grealish ha perdido de su juego bajo Guardiola en lugar de en lo que ha ganado. Es cierto que esas gambetas diabólicas no son tan serpenteantes en estos días. Pero hay formas en las que se ha convertido en un jugador mucho mejor.
Hay pocos en el equipo de Southgate con más experiencia en abrir una defensa cerrada. Otros, como Bowen, por ejemplo, están acostumbrados a espacios abiertos en los que trabajar. Cuando se espera que Inglaterra abra su camino en lugar de jugar al contragolpe, Grealish sabe cómo hacerlo.
Eso seguramente será el caso en los primeros partidos de este torneo. Si Inglaterra llega lejos en las rondas eliminatorias, cuando las piernas y mentes cansadas puedan poner a prueba contra oposición de clase alta, el énfasis estará en la retención del balón. Grealish también es ideal para eso.
¿Un jugador hecho para el fútbol internacional?
Siempre ha tenido la personalidad para el gran escenario, ahora también tiene la experiencia. En cuanto a su juego, les dio a todos una visión de que esto sigue intacto. Southgate ha sido escaso en sus elogios, pero debería ser reacio a dejar el país sin él.
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