Tomiko Itooka, una mujer japonesa nacida antes del comienzo de la Primera Guerra Mundial y el hundimiento del Titanic que se creía que era la persona más vieja del mundo, falleció en una residencia de ancianos en Ashiya, Japón. Tenía 116 años.
En un comunicado emitido el sábado, el alcalde de Ashiya dijo que la Sra. Itooka falleció el domingo pasado. No dio una causa, pero informes de los medios locales dijeron que murió pacíficamente de complicaciones relacionadas con la vejez.
“Ofrezco mis más profundas condolencias”, dijo el alcalde, Ryosuke Takashima. “La Sra. Itooka nos dio gran coraje y esperanza a lo largo de su larga vida. Me gustaría expresar mi gratitud una vez más.”
La Sra. Itooka fue declarada la persona viva más anciana por el Libro Guinness de los Récords en septiembre después de la muerte de Maria Branyas Morera de España a los 117 años.
La Sra. Itooka nació como Tomiko Yano el 23 de mayo de 1908 en la ciudad de Osaka, una de tres hijos en una familia que tenía una tienda de ropa. En ese momento, su país era una potencia imperial en ascenso que acababa de derrotar a Rusia zarista en la guerra y se embarcaba en la expansión hacia Asia continental.
En el año de su nacimiento, Japón firmó un acuerdo con el secretario de Estado del presidente Theodore Roosevelt que evitó conflictos con Estados Unidos a cambio de que Washington reconociera la anexión de la península coreana por parte de Japón. Durante su vida, vio a su nación emerger como un imperio colonial asiático, caer en una derrota ardiente en 1945 y renacer como una gigante industrial y democracia pacífica.
Creciendo en el Japón de antes de la guerra, jugó voleibol en la escuela secundaria antes de casarse con el dueño de una empresa textil, Kenji Itooka, con quien tuvo dos hijas y dos hijos. Durante la Segunda Guerra Mundial, se quedó en Japón para dirigir el negocio mientras su esposo se fue a Corea, entonces una colonia japonesa, para supervisar una fábrica allí.
“Manejó sola una oficina japonesa y crió a sus hijos durante este período”, según el Grupo de Investigación de Gerontología, que mantiene una base de datos de las personas más ancianas del mundo.
En 1979, su esposo falleció después de 51 años de matrimonio. La Sra. Itooka luego se mudó a Ashiya, una ciudad fuera de Osaka, donde siguió siendo una ávida excursionista hasta sus 80 años. A los 100 años, se dijo que aún subía los escalones de piedra de su santuario sintoísta local sin un bastón.
Cuando una vez le preguntaron a los medios de comunicación locales por el secreto de su longevidad, supuestamente acreditó el comer plátanos y beber Calpis, una bebida láctea japonesa. La Sra. Itooka es sobrevivida por una hija, un hijo y un número desconocido de sus cinco nietos.
Miharu Nishiyama y Hisako Ueno contribuyeron a la información.