La disputa familiar de la familia Earnhardt no ha sido ningún secreto para la comunidad de la NASCAR. Después de que Dale Earnhardt Sr falleciera trágicamente en 2001, la confusión y la tristeza abundaron en Dale Earnhardt Inc. La responsabilidad de la propiedad recayó automáticamente en Teresa Earnhardt, la esposa del Intimidator, y ella no estaba preparada para ello. Sin embargo, consolidó firmemente su control sobre el equipo de NASCAR, incluso excluyendo a su hijastro, Dale Earnhardt Jr.
La disputa de Dale Jr con su madrastra continuó durante años (más de 15), alcanzando su punto máximo en 2007 cuando se fue a Hendrick Motorsports. También implicaba los derechos de marca registrada para el No. 8, un coche con el que Dale Earnhardt Jr ganó 17 trofeos. Pero parece que la situación está cambiando finalmente, y la lucha por la marca registrada está programada para terminar con los eventos recientes. Y, para sorpresa de todos, Dale Earnhardt Jr incluso fue un paso más allá y habló bien de su madrastra.
¿Qué hizo que Dale Earnhardt Jr afirmara su fe en su familia distanciada ahora?
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Después del accidente de Daytona de 2001, DEI continuó operando mientras Dale Earnhardt Jr seguía ganando carreras. Pero las cosas llegaron a un punto muerto en diciembre de 2003. Fue entonces cuando los compañeros de equipo Michael Waltrip y Dale Jr protestaron por no recibir sus salarios a tiempo. No contenta con la infracción, la madrastra, Teresa, dijo famosamente: “Si Dale Jr no quiere quedarse aquí, haremos otro Dale Jr.” ¿Y adivina qué? Junior se fue en 2007, pero en el proceso, perdió sus derechos sobre el No. 8.
Ahora, el acuerdo de derechos del No. 8 estaba programado para expirar el 3 de junio de 2024, y Teresa Earnhardt no había renovado su propiedad. En cambio, Dale Earnhardt Jr solicitó ser el propietario esperado desde hace mucho tiempo, y evidentemente, ahora Junior puede reclamar con orgullo el coche como suyo. En este feliz giro de los acontecimientos, también siente prudente limpiar el mal ambiente en torno a su madrastra. A pesar de su fea historia, recientemente la elogió.
En uno de los episodios de ‘Dale Jr Download’, Junior enfatizó que el No. 8 no debería abandonar el legado de los Earnhardt. Dijo: “Solo quiero decir que mis sentimientos al respecto son muy claros y básicos. O bien no la elegiré para que lo tenga… y si ella quisiera renovar, estaría totalmente cómodo y feliz al respecto… O me gustaría tenerlo. Me encantaría que se quedara de ella o mío, y no terminara en otro lugar.”
Dale Earnhardt Jr reforzó su argumento, agregando una sorprendente revelación, cuando dijo: “Hay una cosa que diré sobre Teresa… En términos de poseer una marca registrada y proteger cosas como esa, proteger nuestro legado y nombre de familia, tenía mucha confianza en ella en esas cosas. Es muy inteligente, muy astuta, siempre pensando… Ella saca la emoción de las decisiones comerciales y dice, ‘Esto es lo que es justo, esto es lo que es correcto’.” Evidentemente, Dale Earnhardt Jr intentó arreglar las cosas allí.
A medida que la disputa familiar de los Earnhardt llega a su fin, Junior ahora tiene otras cosas en mente. ¿Qué hacer con la marca registrada del No. 8?
Junior está planeando un enfoque humilde
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Dale Earnhardt había llevado el coche No. 8 para su hijo en la década de 1990. Por lo tanto, ese logo tiene una gran importancia para Dale, Kelley e incluso entre los fanáticos acérrimos de Earnhardt. La comunidad ha estado esperando para siempre poder tener mercancía del No. 8 que puedan presumir con orgullo en público. Sin embargo, ahora que Dale Earnhardt Jr finalmente recupera el control del No. 8, no tiene un gran plan.
Siguiendo su enfoque “claro y básico” hacia la disputa con su madrastra, Dale Earnhardt Jr también despejó los rumores sobre una línea de equipamiento vintage. Agregó: “No estaría interesado en inundar el ecosistema de la NASCAR con equipamiento vintage y retro del No. 8”, dijo Earnhardt. “Sé que hay fanáticos que les gustaría tener algunas cosas, así que tal vez haría un pequeño lote de selección – una camiseta, un gorro. Solo encontrar algo bonito y de buen gusto.”
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La verdadera intención de Junior es utilizar nuevamente el logo en la pista. “Probablemente tendría interés en usar el número en las carreras de zMAX CARS Tour si a Kelley le pareciera bien. Tenemos otros propietarios en el edificio de JR Motorsports que tendrían que aprobar el uso de ese número en el nivel de la Xfinity (Series). Pero estaría deseando activarlo, estaría deseando sacarlo y ponerlo en marcha.”
Mientras Dale Earnhardt Jr debate sobre qué hacer con el logo del No. 8, todos estamos felices de que las cosas estén mejorando con su madrastra.