El sueño del equipo de fútbol masculino de Filipinas de llegar a la final de la Copa Asean Mitsubishi Electric por primera vez a expensas del campeón defensor Tailandia se desmoronó el lunes después de caer 3-1 en el segundo tiempo que se fue a tiempo extra en el Estadio Rajamangala de Bangkok para una derrota por 4-3 en el global.
A falta de cuatro minutos para el final del segundo tiempo extra de 15 minutos y con una tanda de penaltis en el horizonte, Suphanat Muaenta marcó el gol ganador con un cabezazo que permitió a los War Elephants darle la vuelta al equipo filipino, que logró una dramática victoria por 2-1 en el primer partido en el Estadio Rizal Memorial.
El equipo del entrenador Albert Capellas saldrá del torneo lleno de momentos agonizantes pero emocionantes que llevaron a Filipinas a su primera aparición en semifinales desde 2018, y su mayor oportunidad de alcanzar la cima de la competición más grande del sudeste asiático.
Sin embargo, Filipinas no se rindió a pesar de que Tailandia consiguió sus dos goles gracias a una apertura de Peeradol Chamratsamee en el minuto 37, que no estuvo exenta de controversia.
El gol de Peeradol llegó tras un pase del cruzamiento deslizante de Seksan Ratsee, aunque las repeticiones mostraron que el balón ya estaba fuera de juego, y el árbitro japonés Kimura Hiroyuki no señaló el uso de la tecnología VAR para ver si el gol debía ser anulado.
Patrik Gustavsson puso por delante a los War Elephants en el global en el minuto 53, un gol que parecía un golpe enorme para el equipo filipino.
Eso fue hasta que Bjorn Kristensen, el máximo goleador del torneo, salió del banquillo para marcar un impresionante gol en el minuto 84 que igualó la eliminatoria en el global. Fue su tercer gol en el Campeonato Asean, pero el primero que no fue un intento de penalti.
Una oportunidad para tomar la delantera estuvo tan cerca para Filipinas antes del final del tiempo reglamentario, pero los dos intentos de Amani Aguinaldo y uno de Scott Woods fueron bloqueados por el portero de Tailandia, Patiwat Khammai, o el balón golpeó el travesaño.
Roles activos de Michael Kempter, Zico Bailey y el portero Quincy Kammeraad mantuvieron el partido igualado, hasta que Tailandia tuvo su oportunidad con el gol de Suphanat.
Tailandia, buscando su tercer título consecutivo, cinco de los últimos seis y un récord de ocho en total, jugará contra Vietnam en una final a dos partidos programada para el 2 y 5 de enero.
Por su parte, Filipinas se centrará ahora en su próxima misión de prepararse para el inicio de las Clasificatorias de la Copa de Asia, con varios jugadores clave basados en el extranjero que se espera que retomen sus deberes con la selección nacional.
La campaña comenzó de manera nerviosa 18 días antes cuando Filipinas tuvo que asegurar goles de empate de Kristensen y Sandro Reyes para lograr un par de empates 1-1 contra Myanmar en casa y Laos como visitante.
El gol de Jarvey Gayoso estuvo cerca de llevar a una sorpresiva victoria sobre Vietnam en el Estadio Rizal Memorial, solo para que los dos veces ganadores rescataran un empate 1-1 que casi puso en peligro la clasificación de Filipinas a semifinales.
Pero una valiente actuación en Surakarta, especialmente con Kammeraad ocupando el lugar de un Patrick Deyto lesionado, resultó en una victoria por 1-0 sobre un joven equipo de Indonesia y una cita en semifinales con Tailandia.
Las esperanzas de llegar a la final llegaron cuando la victoria por 2-1 comenzó con un gol de Reyes en la primera mitad y Kike Linares anotando un dramático cabezazo tardío que puso a los tailandeses por detrás en la eliminatoria.
Hacer realidad el sueño no se logró en Bangkok, pero no sin una valiente resistencia.