La India, el país más poblado del mundo, también se encuentra entre los más vulnerables a los peligros del clima. Eso no solo se debe al calor y las inundaciones que el calentamiento global ha exacerbado, sino también porque muchos de los 1.4 mil millones de habitantes del país son vulnerables desde el principio. La mayoría de las personas son pobres, según los estándares globales, y no tienen red de seguridad.
Los primeros resultados de las elecciones del martes indicaron que el partido liderado por Narendra Modi, el primer ministro indio nacionalista hindú de dos mandatos, está listo para ganar el mayor número de escaños en el Parlamento indio, pero puede tener que unirse a partidos más pequeños para formar un gobierno de coalición.
Ese gobierno enfrentará grandes desafíos provocados por el cambio climático.
El calor es ahora un problema electoral, literalmente.
El proceso de votación de seis semanas se llevó a cabo en medio de una ola de calor abrasador en varias partes del país. En los estados del norte de Bihar y Uttar Pradesh, al menos 33 personas, incluidos trabajadores electorales, murieron por complicaciones causadas por el calor la semana pasada, según autoridades gubernamentales citadas por Reuters.
Rohit Magotra, subdirector de Investigación e Acción Integrada para el Desarrollo, pidió a los funcionarios electorales nacionales que reprogramen las elecciones en el futuro para evitar tales calamidades. Señaló que los trabajadores de todos los partidos políticos sufren con el calor, al igual que los votantes, que a menudo tienen que hacer fila bajo el sol.
“Definitivamente veo que el impulso se está acumulando, y es poco probable que las elecciones se programen en pleno verano en el futuro”, dijo el Sr. Magotra, cuya organización ha abogado por soluciones al calor en las ciudades indias.
La Comisión Electoral este año estableció un grupo de trabajo para monitorear las condiciones climáticas, pero solo después de que la votación comenzara en medio de temperaturas anormalmente altas. También envió a los trabajadores electorales una lista de precauciones contra el calor preparada por la Agencia Nacional de Gestión de Desastres. Sin embargo, según un informe publicado en Scroll, un sitio de noticias indio, a los activistas de los partidos políticos no se les dijo que hicieran algo diferente debido al calor.
Si bien las elecciones parlamentarias suelen programarse en verano en India, el cambio climático está haciendo que los veranos sean cada vez más peligrosos. Este año, una estación meteorológica en Delhi rompió el récord de temperatura de todos los tiempos con una lectura superior a los 52 grados Celsius (127 grados Fahrenheit) a fines de mayo. Fue el tercer año consecutivo de temperaturas anormalmente altas en India, todas empeoradas por el cambio climático, según estudios científicos de las olas de calor.
Varias ciudades y estados tienen planes de acción contra el calor, al menos en papel. Pero, como concluyó un análisis independiente el año pasado, en su mayoría están subfinanciados y carecen de formas concretas de identificar y proteger a los más vulnerables.
Los agricultores, políticamente poderosos, están enojados.
El gobierno de Modi ha enfrentado una de las oposiciones más potentes de los últimos años por parte de las organizaciones de agricultores. Y muchas de sus preocupaciones están arraigadas en problemas climáticos.
Su agitación refleja una profunda enfermedad en la agricultura, una parte importante de la economía india. Más de la mitad de todos los indios dependen de la agricultura para ganarse la vida. El agua subterránea escasea en muchas regiones agrícolas importantes. Los agricultores están profundamente endeudados en muchas partes del país.
Además, el clima extremo y las lluvias impredecibles han arruinado las cosechas repetidamente en los últimos años.
En 2020, cientos de miles de agricultores, en su mayoría de la región de Punjab y Haryana, el granero de la India, levantaron campamentos en las afueras de Nueva Delhi y llevaron sus tractores a la capital en protestas que se volvieron violentas. Su queja inicial fue por los esfuerzos de Modi para abrir más inversiones privadas en la agricultura, lo que los agricultores dijeron que los haría vulnerables a precios bajos impulsados por los motivos de lucro corporativos.
Ante la revuelta, el gobierno retrocedió, una rareza para Modi, pero también una señal de la seriedad con la que su administración tomó las protestas.
Nuevamente este año, los agricultores marcharon hacia la capital, esta vez exigiendo precios más altos fijados por el gobierno para el trigo y el arroz.
La imagen global de India a menudo se asocia con su economía en rápido crecimiento, sus ciudades vibrantes y su enorme y joven fuerza laboral. Pero la mayoría de su población aún depende de los ingresos agrícolas, la mayoría de sus 770 millones de personas pobres viven en el campo, y el gobierno no ha podido crear ni siquiera cerca del número de empleos fuera de la agricultura que su bulliciosa población joven demanda. Arreglar la agricultura en la era del cambio climático probablemente será uno de los desafíos más profundos de Modi en los próximos años.
“Definitivamente, los eventos climáticos extremos crecientes (inundaciones, olas de calor, tormentas) son el desafío climático más importante que enfrenta el gobierno”, dijo M. Rajeevan, ex secretario en el Ministerio de Ciencias de la Tierra, que ahora es vicecanciller de la Universidad Atria en Bengaluru.
Luego está el hábito de la India con el carbón.
El cambio climático está impulsado principalmente por la quema de combustibles fósiles, el más sucio de los cuales es el carbón.
En las cumbres internacionales, Modi ha enfatizado su impulso para construir infraestructura de energía renovable. Al mismo tiempo, sin embargo, su gobierno ha continuado expandiendo el carbón.
Eso se debe tanto a consideraciones políticas como económicas. El carbón es el combustible establecido. Empresas públicas y privadas, muchas de ellas políticamente conectadas, están invertidas en el carbón. El interés principal del gobierno es mantener bajos los precios de la electricidad.
El carbón sigue siendo la mayor fuente de electricidad del país. El uso de carbón aumentó este año, en parte impulsado por el cambio climático en sí.
Las temperaturas más altas aumentan la demanda de aires acondicionados y ventiladores, lo que a su vez aumenta la demanda de electricidad. Las emisiones del sector energético de la India se dispararon en el primer trimestre de 2024, según Ember, una organización de investigación que rastrea las emisiones.
El carbón proporciona más del 70 por ciento de la electricidad de la India, mientras que la energía solar y eólica representan un poco más del 10 por ciento. Y aunque el gobierno ha establecido un ambicioso objetivo de 500 gigavatios de capacidad de energía renovable para 2030, la influencia del carbón es poco probable que disminuya pronto. Según las proyecciones del gobierno, el carbón seguirá suministrando más de la mitad de la electricidad de la India en 2030.