Justine Baltazar, la selección número uno del último Draft de Novatos, finalmente cumplió con sus altas expectativas el miércoles, mostrando un esfuerzo completo para ayudar a llevar a un joven Converge más allá de un equipo de Meralco lleno de veteranos en un enfrentamiento festivo que sirvió como un regalo para los fanáticos del club y para el propio jugador.
Un novato que ya había tenido experiencias previas como profesional en el extranjero y en otra liga local, Baltazar terminó con 16 puntos en 6 de 9 tiros y agregó siete rebotes y cuatro asistencias a su nombre en el transcurso de 30 minutos para poner fin a su comienzo mediocre en la PBA.
“Siento que piensan que no están viendo al mismo ‘Balti’,” le dijo a los reporteros tras la victoria por 110-94 en el Smart Araneta Coliseum el Día de Navidad. “Así que simplemente trabajé en mi juego y en trabajar por dentro cada vez que me llaman.”
Baltazar dijo que también su adaptación a Converge jugó un papel en su destacada actuación, que también hizo que el club mejorara en la Copa del Comisionado con un récord de 6-2 de victorias y derrotas.
Guiado por DI
Pero también es innegable que ser guiado por una leyenda de la liga ayudó inmensamente a su causa.
“Me dijo que los entrenadores creen en mí porque siempre me ponen en juego,” dijo sobre Danny Ildefonso, el ex dos veces Jugador Más Valioso que ahora es uno de los asistentes del cuerpo técnico de FiberXers.
“Así que necesito trabajar duro en el entrenamiento, trabajar en mi tiro y en mi juego en la pintura para poder aplicarlo en el juego,” añadió Baltazar.
El comienzo de Baltazar en encontrar su ritmo no podría haber llegado en un momento más oportuno para los FiberXers, que buscan construir sobre su profunda carrera en los playoffs en la Copa de los Gobernadores, donde el equipo de telecomunicaciones atrajo nuevos admiradores después de arrastrar a la dinástica San Miguel en un decisivo Juego 5 durante los cuartos de final de la conferencia.
El próximo rival de Converge es TNT, al que se enfrenta el 11 de enero. El equipo, que también cuenta con el Jugador de la Semana de la PBA Press Corps Jordan Heading, luego se enfrenta a Rain or Shine, y luego a Blackwater antes de finalmente enfrentarse a San Miguel en un juego de revancha que se perfila como un baloncesto imperdible con Baltazar finalmente a bordo.
“Seguiré trabajando,” dijo el Baltazar de 6 pies y 10 pulgadas.