El ejército israelí dijo el lunes que cuatro rehenes más que fueron secuestrados en los ataques del 7 de octubre liderados por Hamas habían muerto hace meses en Gaza, una revelación que probablemente añadiría presión al gobierno del primer ministro Benjamin Netanyahu para avanzar con un acuerdo de alto el fuego.
El contraalmirante Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí, dijo en una rueda de prensa el lunes que se cree que los cuatro rehenes fueron asesinados juntos “hace varios meses” cerca de Jan Yunis, en el sur de Gaza, mientras las fuerzas israelíes estaban operando en la zona. El ejército identificó a los hombres como Haim Perry, Yoram Metzger, Amiram Cooper y Nadav Popplewell.
El almirante Hagari dijo que la decisión de anunciar la muerte de los rehenes el lunes se basó en “inteligencia adicional, que había sido verificada recientemente, lo que permitió determinar hoy que los cuatro ya no están vivos”, añadiendo que sabía que “se plantearían preguntas difíciles” sobre las circunstancias de sus muertes. Las familias de los cuatro habían sido notificadas de que sus cuerpos estaban en manos de Hamas, y las circunstancias de sus muertes estaban “aún bajo examen”, dijo el ejército israelí.
El Foro de Familias de los Rehenes, un grupo de apoyo, emitió un comunicado exigiendo que el gobierno israelí negocie inmediatamente un acuerdo para que los rehenes restantes sean liberados. Dijo que los cuatro que fueron declarados muertos el lunes estaban vivos cuando fueron secuestrados de los kibutz Nirim y Nir Oz, y que hubo “signos de vida” en el período intermedio.
“Su asesinato en cautividad es una marca de deshonra y un triste reflejo de la importancia de retrasar acuerdos anteriores”, dijo el grupo.
La presión sobre el Sr. Netanyahu para poner fin a los combates en Gaza ha aumentado desde la semana pasada, cuando el presidente Biden respaldó públicamente lo que dijo que era una propuesta de alto el fuego en tres fases presentada por Israel. Pero los aliados políticos de extrema derecha de Mr. Netanyahu han amenazado con hacer colapsar su gobierno si Israel llega a un acuerdo que ponga fin a la guerra sin eliminar a Hamas.
El lunes, Netanyahu dijo a los legisladores en una reunión a puerta cerrada que el presidente Biden no había presentado “todo el panorama” cuando describió el alto el fuego propuesto, según una persona que asistió a la reunión y solicitó el anonimato para discutir las deliberaciones privadas. Pero el líder israelí expresó su disposición a una pausa de 42 días en los combates, dijo la persona, abrazando al menos parte de la primera fase del plan de alto el fuego.
Un portavoz del ala militar de Hamas, Abu Ubaida, dijo el 1 de marzo que tres de los hombres ahora declarados muertos – Cooper, Metzger y Perry – estaban entre los siete rehenes que habían sido asesinados por ataques aéreos israelíes en Gaza.
Los cuatro rehenes que Israel dijo el lunes habían muerto. En el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda: Haim Peri, Yoram Metzger, Nadav Popplewell y Amiram Cooper.
Hamas dijo el 11 de mayo que el cuarto hombre, Popplewell, había muerto a causa de las heridas sufridas en un ataque aéreo israelí más de un mes antes y que no había podido recibir la atención médica adecuada debido a la destrucción de los hospitales de Gaza por parte de Israel. Ese mismo día, Hamas publicó un video sin fecha de él en cautiverio.
El New York Times informó en febrero que los oficiales de inteligencia israelíes habían concluido que al menos 30 rehenes habían muerto desde el inicio de la guerra. La ala militar de Hamas, las Brigadas Al Qassam, dijo en marzo que creía que las operaciones militares israelíes en el enclave podrían haber matado a más de 70 rehenes en total.
Las fuerzas israelíes dispararon y mataron a tres de los rehenes en diciembre mientras portaban una bandera blanca improvisada, un incidente que conmocionó a la sociedad israelí y renovó la indignación con el gobierno por continuar su ofensiva en Gaza en lugar de negociar un nuevo alto el fuego para permitir la liberación de más rehenes.
Otro rehén, una abuela que fue secuestrada del kibutz Nir Oz el 7 de octubre, fue muy probablemente asesinada por fuego israelí desde un helicóptero, dijo el ejército israelí en abril.