Si Jimmy Butler quiere un intercambio, el Miami Heat no tiene planes de hacerlo feliz.
El presidente del Heat, Pat Riley, habló para abordar los rumores el jueves, diciendo que el equipo no tiene planes de intercambiar a Butler. Es una clara señal de que, si es necesario, el equipo estará dispuesto a dejar que Butler se vaya como agente libre y no obtener nada a cambio.
“Normalmente no comentamos sobre rumores, pero toda esta especulación se ha convertido en una distracción para el equipo y no es justo para los jugadores y entrenadores”, dijo Riley en un comunicado distribuido por el equipo. “Por lo tanto, dejaremos claro que no estamos intercambiando a Jimmy Butler.”
El Heat juega en Orlando el jueves. Butler no voló con el equipo a Orlando el miércoles por la noche, y sus intenciones para futuros juegos también parecen un poco confusas.
Butler no ha pedido un intercambio al Heat, pero ESPN, citando fuentes que no nombró, informó el miércoles que el seis veces All-Star quiere un intercambio antes de la fecha límite de la liga el 6 de febrero y está abierto a unirse a equipos como Phoenix, Golden State, Houston y Dallas.
“Tienes que compartimentar en este negocio”, dijo el entrenador del Heat, Erik Spoelstra, el jueves en el entrenamiento matutino del equipo en Orlando. “Queremos a Jimmy aquí. No hay ni siquiera un pero al respecto. Y es simplemente desafortunado tener que controlar o lidiar con mucho ruido desde afuera.”
Butler, para ser justo, ha alimentado parte del ruido.
Los colores primarios de los equipos que supuestamente prefiere incluyen naranja, amarillo, rojo y azul. El cabello de Butler, quizás no casualmente, ha sido teñido con esos colores en algunas ocasiones en las últimas semanas.
“En realidad me gusta”, dijo Butler a principios de este mes cuando le preguntaron sobre estar vinculado a conversaciones de intercambio y especulaciones. “Es bueno ser hablado. No creo que exista algo como mala publicidad, hasta cierto punto.”
Miami, si no intercambia a Butler, correría el riesgo de potencialmente perderlo sin obtener nada a cambio como agente libre el próximo verano. Está ganando $49 millones esta temporada y tiene una opción de jugador por $52 millones la próxima temporada.
La declaración de Riley es otro desarrollo en una larga saga sobre el futuro de Butler con el Heat, que comenzó a cobrar fuerza en mayo cuando Riley no se comprometió a darle a Butler una extensión durante el verano.
Butler es elegible para una extensión que le garantizaría $113 millones para las temporadas 2025-26 y 2026-27. Pero tiene 35 años y se pierde, en promedio, alrededor de uno de cada cuatro juegos en su tiempo con el Heat.
“Es una gran decisión de nuestra parte comprometer esos recursos a menos que tengas a alguien que esté allí y disponible cada noche”, dijo Riley en mayo. “Esa es la verdad.”
Butler se torció un tobillo en la derrota de Miami ante Oklahoma City el viernes, pero se perdió el resto de ese juego y los dos siguientes del Heat, en Orlando el sábado pasado y contra Brooklyn el lunes, con enfermedad, no el tobillo, citado como la razón.
Butler ha ayudado a Miami a llegar a las Finales de la NBA dos veces en su tiempo con el Heat. Está promediando 18.5 puntos, 5.8 rebotes y 4.9 asistencias esta temporada.