Azerbaiyán celebró el jueves un día de luto a nivel nacional por las víctimas del accidente aéreo que mató a 38 personas y dejó 29 supervivientes heridos a medida que crecían las especulaciones sobre la causa del desastre, incluida la posibilidad de que las posibles operaciones de defensa aérea rusa pudieran haber influido.
El Embraer 190 de Kazakhstan Airlines se dirigía el miércoles desde Bakú, la capital de Azerbaiyán, a la ciudad rusa de Grozny, en el Cáucaso Norte, cuando fue desviado, por razones aún no claras, y se estrelló mientras intentaba aterrizar en Aktau, en el oeste de Kazajstán, después de volar hacia el este a través del Mar Caspio. El avión se estrelló a unos 3 kilómetros de Aktau.
Un funcionario estadounidense dijo a CBS News que hay primeros indicios de que un sistema antiaéreo ruso pudo haber golpeado el avión. El funcionario, que pidió no ser identificado públicamente, dijo que si estos indicios resultan ciertos, subrayarían aún más la imprudencia rusa en su invasión de Ucrania.
Las imágenes de teléfonos móviles que circulaban en línea parecían mostrar al avión haciendo un descenso pronunciado antes de estrellarse contra el suelo en una bola de fuego. Otras imágenes y fotografías mostraban parte del fuselaje arrancado de las alas y la mitad trasera del avión tirada boca abajo sobre la hierba.
Trabajadores de emergencia en el lugar del accidente de un avión de pasajeros de Kazakhstan Airlines cerca de la ciudad de Aktau, en el oeste de Kazajistán, el 25 de diciembre de 2024.
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En una conferencia de prensa el miércoles, el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, dijo que era demasiado pronto para especular sobre las razones detrás del accidente, pero dijo que el clima había obligado al avión a cambiar su rumbo planeado.
“La información que me han proporcionado es que el avión cambió su rumbo entre Bakú y Grozni debido al empeoramiento de las condiciones meteorológicas y se dirigió al aeropuerto de Aktau, donde se estrelló al aterrizar”, dijo.
La autoridad de aviación civil de Rusia, Rosaviatsia, dijo que la información preliminar indicó que los pilotos se desviaron a Aktau después de que un choque con un pájaro provocara una emergencia a bordo.
Lo que sucedió después tampoco está claro.
Un funcionario regional en Kazajstán pareció reconocer el jueves que la investigación está investigando si las defensas aéreas rusas derribaron el avión. El fiscal de transporte regional de Mangystau, Abylaibek Ordabayev, dijo que aún no han llegado a ninguna conclusión sobre si ese fue el caso, informó la agencia de noticias Reuters.
Los sistemas antiaéreos rusos están bajo investigación
Cuando comenzó la investigación oficial del accidente, abundaron las teorías sobre una posible causa, y algunos analistas alegaron que los agujeros vistos en la sección de cola del avión posiblemente indiquen que podría haber sido atacado por los sistemas de defensa aérea rusos, como los utilizados para defenderse de los ataques de drones ucranianos.
Los drones ucranianos habían atacado previamente Grozny, la capital provincial de la república rusa de Chechenia, y otras regiones del Cáucaso Norte del país. Algunos medios rusos afirmaron que hubo otro ataque con drones en Chechenia el miércoles, aunque no fue confirmado oficialmente.
Yan Matveyev, un experto militar ruso independiente, señaló que las imágenes de la cola del avión estrellado revelan daños compatibles con la metralla de pequeños misiles tierra-aire, como el sistema de defensa aérea Pantsyr-S1.
“Parece que la sección de cola del avión fue dañada por algunos fragmentos de misil”, dijo.
Osprey Flight Solutions, una empresa de seguridad de la aviación con sede en el Reino Unido, advirtió a sus clientes que “el vuelo de Azerbaijan Airlines probablemente fue derribado por un sistema de defensa aérea militar ruso”. Osprey proporciona un análisis de las aerolíneas que aún vuelan a Rusia después de que las aerolíneas occidentales suspendieran sus vuelos durante la guerra en Ucrania.
El director ejecutivo de Osprey, Andrew Nicholson, dijo que la compañía había emitido más de 200 alertas sobre ataques con drones y sistemas de defensa aérea en Rusia durante la guerra.
“Este incidente es un claro recordatorio de por qué hacemos lo que hacemos”, escribió Nicholson en línea. “Es doloroso saber que, a pesar de nuestros esfuerzos, se perdieron vidas de una manera que podría haberse evitado”.
El experto militar ruso Yury Podolyaka fue citado por la Agence France-Presse diciendo que los agujeros vistos en los restos del avión eran similares a los que dejaría un “sistema de misiles antiaéreos”. “Todo apunta a eso”, escribió.
Especialistas en emergencias trabajan en el lugar del accidente de un avión de pasajeros de Kazakhstan Airlines cerca de la ciudad de Aktau, en el oeste de Kazajistán, el 25 de diciembre de 2024.
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Y Gerard Legauffre, ex experto de la agencia francesa de investigacióódice que parecía haber “mucha metralla” en los restos del avión, según la AFP.
Lo describió como “una reminiscencia” del vuelo MH17 de Malaysia Airlines, un avión de pasajeros que fue derribado con un misil tierra-aire por rebeldes respaldados por Rusia sobre el este de Ucrania en 2014.
Pero cuando se le preguntó acerca de las afirmaciones de que el avión había sido atacado por medios de defensa aérea, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas: “Sería un error formular hipótesis antes de que los investigadores emitan su veredicto”.
El presidente del parlamento de Kazajstán, Maulen Ashimbayev, también advirtió contra apresurarse a sacar conclusiones basadas en imágenes de los fragmentos del avión, calificando las acusaciones de fuego de defensa aérea como infundadas y “poco éticas”.
Otros funcionarios en Kazajstán y Azerbaiyán también han evitado hacer comentarios sobre una posible causa del accidente, diciendo que dependerá de los investigadores determinarla.
El jueves se arriaron las banderas nacionales en todo Azerbaiyán, el tráfico en todo el país se detuvo al mediodía y se hicieron señales desde barcos y trenes mientras el país observaba un momento de silencio en todo el país.
Sara Cook contribuido a este informe.