El equipo masculino de fútbol de Filipinas, ya siendo un gran underdog, buscará superar el desafío de la falta de personal contra el campeón defensor Tailandia en el primer partido de su enfrentamiento en la Copa Asean Mitsubishi Electric el viernes en el Estadio Rizal Memorial.
El equipo del entrenador Albert Capellas entra en el partido de las 9 p.m. con la esperanza de obtener un resultado favorable en la eliminatoria de dos partidos, incluso con el capitán del equipo Amani Aguinaldo cumpliendo una suspensión de un partido, el portero Patrick Deyto lesionado y el veterano Patrick Reichelt retirándose del deber internacional.
Pero el lado filipino se presenta al enfrentamiento con Santi Rublico de regreso en el equipo después de saltarse la fase de grupos debido a compromisos con su club en España. Rublico ha sido parte de los entrenamientos y actividades del equipo desde que Filipinas venció a Indonesia para clasificarse a las semifinales.
Quincy Kammeraad también busca mantener su valiente actuación sustituyendo a Deyto en la portería contra el joven equipo indonesio en Surakarta. Deyto ha sido descartado del torneo después de lastimarse la pierna derecha debido a una entrada ridícula al comienzo de ese partido.
Y con la alta confianza ganada por la victoria sobre Indonesia a pesar de tantas situaciones de peligro que llevaron a tres empates seguidos por 1-1 en el Grupo B, los Nacionales están ansiosos por asegurar un resultado famoso contra Tailandia, la nación más exitosa del torneo con siete títulos, incluidas las dos últimas ediciones.
“Los chicos realmente se esforzaron al máximo y todos están exhaustos después de lograr una victoria increíble [sobre Indonesia],” dijo el director de los equipos nacionales senior Freddie Gonzalez. “Pero creo que todos están motivados para seguir adelante y enfrentarse a Tailandia.”
Aguinaldo no jugará en el partido en casa después de recibir dos tarjetas amarillas en la fase de grupos, lo que resulta en una suspensión automática, dejando a Filipinas sin uno de sus jugadores confiables en la defensa.
Sea cual sea la composición del equipo filipino, sin embargo, las probabilidades, al menos en papel, están fuertemente a favor de Tailandia.
Tailandia lideró el Grupo A después de ganar los cuatro partidos, pero no sin encontrar algunos obstáculos menores, especialmente en la remontada por 4-2 contra Singapur, donde los tailandeses quedaron atrás por dos goles, y en la victoria por 3-2 sobre Camboya.
Tres jugadores han marcado tres goles cada uno en Patrik Gustavsson, Teerasak Poeiphimai y Suphanat Mueanta, quien es sin duda el hombre a seguir para los War Elephants.
“El joven de 22 años ha causado sensación en la competencia, marcando tres goles y proporcionando cuatro asistencias en solo cuatro apariciones, lo que le ha valido un hat trick de premios al Hombre del Partido, un retorno realmente notable que lo sitúa entre los contendientes para ganar el galardón de Jugador Más Valioso de esta edición,” dijo el sitio web del torneo, aseanutdfc.com, en un artículo.
El mismo artículo mencionó al centrocampista filipino Sandro Reyes como alguien que ha sido clave en la clasificación de los filipinos a las semifinales, no solo con su gol de empate contra Laos, que se considera uno de los mejores remates de la fase de grupos, sino también en la forma en que crea oportunidades como mediocampista ofensivo.
Reyes también ha sido el líder emocional de facto para los futbolistas nacionales, y los aficionados lo ven como alguien que podría llevar el brazalete de capitán en el futuro.
“Amo al país, supongo. Eso es todo,” dijo el centrocampista ofensivo de 21 años adjunto al club de la división alemana FC Guthersloh.
Se espera que Bjorn Kristensen, que ha marcado dos goles en la fase de grupos todos desde el punto de penalti, Paul Tabinas, Adrian Ugelvik, Zico Bailey y Alex Monis también jueguen roles clave para Capellas, quien ha instado a sus jugadores a creer en ellos mismos a pesar de la enorme prueba que les espera.