El entrenador Tim Cone y Japeth Aguilar hablaron sobre las veces que Barangay Ginebra tuvo un enfrentamiento de baloncesto en el Día de Navidad y ambos señalaron la conquista de los Kings ante Magnolia (entonces Star) hace ocho años como el partido en la parte superior de sus respectivas listas.
El miércoles por la noche, el novato RJ Abarrientos y el jugador clave Scottie Thompson ofrecieron una actuación que hizo que el mentor campeón y el pilar del club reconsideraran.
Mirando muertos en el agua y enfrentándose a hoyos tan profundos como 22, los Kings, detrás de la jugada enérgica de Abarrientos y el triple audaz en la bocina de Thompson, escaparon de Magnolia por los pelos, 95-92, para culminar una doble cartelera eléctrica que también contó con una joven Converge aplastando a Meralco en el Smart Araneta Coliseum.
“Estaba hablando, recordándole a Japeth el partido que tuvimos en el Philippine Arena en el Día de Navidad con Magnolia [donde] Japeth encestó cinco triples. Y nos estábamos riendo al respecto y él dijo, ‘Ese es un partido que nunca olvidaré,’” recordó Cone poco después del triunfo que también devolvió a los queridos por la afición a la columna de victorias en la Copa del Comisionado.
“Creo que este será otro que nunca olvidaremos,” continuó. “Sé que RJ aquí no lo olvidará. Enfrentándose a [su tío] Johnny, que es absolutamente querido para mí, y luego haciendo las grandes jugadas—la gran remontada—y luego teniendo a su hermano Scottie encestar el gran triple.”
Abarrientos, la tercera selección general del último draft, anotó 17 de sus 20 puntos en el tercer cuarto para impulsar a los Kings de regreso a la contienda. Tuvo tres robos, un bloqueo y cinco asistencias—la última siendo el pase que preparó a Thompson para el golpe definitivo desde la esquina izquierda, recordando el triple ganador de LA Tenorio que acabó con los Hotshots en otro enfrentamiento del Día de Navidad hace nueve años.
“Estaba diseñado para que RJ tomara la decisión. Pusimos el juego en manos de RJ y él entregó con un gran pase a Scottie,” dijo Cone. “RJ obviamente se lo merece esta noche y, ya sabes, simplemente el lema de Ginebra de ‘Nunca Digas Morir.’ No lo representamos tanto como en los viejos ‘Días de Jaworski,’ pero aún lo sentimos y aún hablamos de ello y sigue siendo parte de nuestra cultura. Así que, esta noche estuvimos a la altura de Sonny Jaworski y su equipo.”
“Me sorprendió RJ. Tan pronto como me senté en el banco, encestó dos [triples]. Cuando volví era difícil de detener porque ya tenía impulso. Es una máquina de anotar y simplemente puedes ver que es realmente un talento,” dijo Mark Barroca de Magnolia en filipino. “Si pudieras ver su aura tan pronto como entró en ritmo, se volvió tan difícil de marcar.”
“Duele. Tan pronto como vi a Scottie lanzarlo, pensé para mí mismo, todo es exacto. Luego vi el reloj en cero-cero, y la red se movió,” agregó. “Pero así es como es. Si vamos a dar un tiro, era [de Scottie] porque RJ y Justin (Brownlee) estaban en ello con los pases.”
Thompson tuvo 14 puntos, cinco rebotes y seis asistencias, mientras que el importado residente Justin Brownlee fue igual de clave con 28, siete y cinco en el triunfo que llevó el récord de victorias-derrotas de los Kings a 4-2.
Cone dijo que este es uno de los partidos del que se hablará durante mucho tiempo, pero también es algo que tuvieron que olvidar rápidamente—especialmente con los tipos de oponentes que esperan al girar del año.
Los Kings se enfrentarán a otro hermano corporativo el 5 de enero, al líder de la liga NorthPort el 8 de enero, y luego a TNT, Rain or Shine y Meralco más adelante ese mes.
“Un partido memorable para todos nosotros. Vamos a recordar esto por un tiempo, pero como dijo RJ, tenemos que seguir adelante. Tenemos a San Miguel después,” dijo. “No se pone más fácil que esto.”