Thuthuka Zondi / BBC reports that a biodiversity hotspot in a remote part of South Africa has become a center for illegal trade in protected plant species. Organized crime groups are taking advantage of overseas demand for these plants, causing social and ecological crises in the area.
Livestock farmers in the region express anger and dismay at the theft of their land and heritage due to poaching activities. Succulent plants, known for their ability to hold water and survive in arid climates, are the main targets of poachers. Many succulent species are unique to the Succulent Karoo desert, found in South Africa and Namibia.
Despite the possibility of cultivating these plants in nurseries, global demand has led to an increase in poaching from the wild. The plants are then smuggled and sold online to buyers in the US, Europe, and East Asia. The South African government is aware of the issue and has unveiled a strategy to combat poaching, including community programs to raise awareness about environmental protection.
Conservationists warn against buying wild succulents online, as the increase in poaching activities is linked to organized crime syndicates exploiting local communities for profit. The illegal trade in succulents has led to negative social impacts, such as an increase in drug and alcohol abuse, neglect of children, and distrust within communities.
Efforts are being made to educate buyers about the importance of knowing where their plants come from. A campaign in China has seen success in reducing online advertisements for illegally sourced succulents, showing that awareness can lead to positive action in combating the illegal plant trade. Thuthuka Zondi / BBC Dice a la BBC: “Quieren asumir la responsabilidad de consumir esas plantas y disfrutar de su belleza de una manera muy responsable”. Los conservacionistas aconsejan a los clientes de todo el mundo que pregunten sobre el origen de una planta, y en ningún caso deberían comprar aquellas anunciadas como silvestres. Traffic y los Jardines Kew del Reino Unido anunciaron recientemente que se estaban asociando con eBay para desarrollar nuevas formas de prevenir la venta de suculentas silvestres en su plataforma. En Sudáfrica, el Sr. Van Wyk dice que se debería hacer más para promover el cultivo de suculentas que puedan ser cultivadas y cosechadas legalmente, para reducir la demanda de la caza furtiva. “Como país, necesitamos decir que: ‘Tenemos este recurso, y hay otros países que se están beneficiando en gran medida de esto, ¿por qué no lo estamos haciendo nosotros?'” dice a la BBC. Ahora el Sr. Van Wyk dirige un vivero en el Parque Transfronterizo /Ai /Ais-Richtersveld que cuida de las plantas que han sido confiscadas por la aplicación de la ley, y dice que hasta ahora han recibido más de 200,000. “Obviamente es estresante ver cómo las cosas desaparecen. Pero si estudias estas plantas, te traen tanta alegría y placer que simplemente olvidas todas las tonterías que están sucediendo en el mundo”, dice el Sr. Van Wyk.