La edad del presidente Biden, y si debería quedarse o irse, casi destrozó a los demócratas este verano.
De hecho, la decisión del presidente de retirarse antes (y dar a otros candidatos, junto con la vicepresidenta Kamala Harris, la oportunidad de postularse para la Oficina Oval) puede haber salvado las elecciones para el partido.
La división entre lo viejo y lo nuevo y la dirección del partido amenaza con abrir una brecha en la coalición demócrata. De hecho, la carrera entre el representante Gerry Connolly, demócrata por Virginia, y la representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata por Nueva York, para ocupar el puesto de principal demócrata en el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes representó un microcosmos de esa escaramuza.
Connolly, de 74 años, que se recupera de un cáncer de esófago, superó recientemente a Ocasio-Cortez, de 35 años, por el puesto de alto perfil en el Caucus Demócrata. El demócrata de mayor rango en ese panel se enfrentará diariamente con el presidente del Comité de Supervisión, James Comer, republicano por Kentucky. También se espera que Connolly sirva como el principal perro de ataque del partido en caso de enredos inminentes con la administración entrante de Trump.
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La representante Alexandria Ocasio-Cortez, demócrata de Nueva York, se quedó corta en su intento de convertirse en líder de su partido en el Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes. (Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc vía Getty Images)
Comer apoyaba a Ocasio-Cortez. Sabía que seleccionarla amplificaría sus posiciones en cuanto a la dirección del partido.
“Espero que la incluyan allí porque simboliza lo que representan los demócratas. Es socialista. Es la arquitecta del Green New Deal en la Cámara”, dijo Comer.
Fue una elección generacional para los demócratas.
Juventud versus experiencia.
Pero ¿qué pasa con el futuro del partido?
Ocasio-Cortez es un ícono del movimiento progresista. Es una de las estrellas de mayor potencia en el Congreso, aunque a veces sea un pararrayos.
¿Quiere el partido promocionar políticos liberales como Ocasio-Cortez, que resonarían en los distritos multiculturales de tendencia izquierdista de Jackson Heights y College Point en Nueva York? ¿O descubrir cómo hablar con sectores de votantes indecisos e incluso demócratas moderados en Omaha, Nebraska, partes de Ohio y las Dakotas?
No hace mucho tiempo que los demócratas representaban muchos de estos lugares. Todas las delegaciones de Dakota del Norte y del Sur (Cámara y Senado) estaban compuestas por demócratas. Los ex senadores Ben Nelson, demócrata por Nebraska, y Bob Kerrey, demócrata por Nebraska, fueron íconos políticos en el estado de Cornhusker. Ohio era un estado indeciso a nivel presidencial.
Connolly no es de ninguna manera un demócrata “conservador”. Carece del atractivo político de Ocasio-Cortez. Eso no es ni bueno ni malo. Connolly es un caballo de batalla. Es un legislador serio con una mente ágil y puede enfrentarse cara a cara con los mejores verbalmente en el estrado del comité o en el pleno de la Cámara.
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La pregunta es: ¿los demócratas de la Cámara de Representantes volvieron a endurecer a los progresistas? ¿Otra vez excluyeron la juventud y el vigor?
No claro.
Una victoria de Ocasio-Cortez habría indicado que los demócratas giraron hacia la izquierda. Ése fue uno de los problemas del partido en las elecciones. Pero cuando se trata de “juventud” y “pasar página” en el partido, pocos tienen más vigencia en este tema que el representante saliente Dean Phillips, demócrata por Minnesota. Ciertos sectores del establishment demócrata criticaron a Phillips cuando desafió quijotescamente al presidente Biden en el partido. Ahora Phillips se retira del Congreso.
“Es hora de elevar a los mejores y más brillantes. Literalmente les hemos impedido ascender a posiciones de liderazgo, lo que significa que se van a otra parte”, lamentó Phillips. “Y cuando perdemos ese tipo de talento de los jóvenes estadounidenses ambiciosos, competentes y patrióticos, estamos en problemas”.
Los demócratas están tratando de determinar dónde aterrizarán después de una brutal derrota electoral. El camino para reconstruir una coalición viable es un desafío. Especialmente después de que el presidente electo Trump descubrió una manera de hacer crecer la base republicana y atraer a votantes descontentos en su dirección.
“Es bastante evidente que el grupo demócrata ha valorado durante mucho tiempo a las personas que han estado aquí durante mucho tiempo”, dijo Phillips, criticando cómo el partido no recluta a “estadounidenses jóvenes y talentosos”. Dijo que los demócratas “seguirán perdiendo” si no se “abren” a los votantes más jóvenes.
Por su parte, Connolly argumentó que el debate entre viejos y jóvenes era una “narrativa falsa, francamente, propuesta por los medios”.
Pero incluso cuando Connolly ganó, el partido seleccionó a varios legisladores más jóvenes (y tenga en cuenta que “más jóvenes” es un término relativo cuando se trata del Congreso) para que sirvieran como miembros de mayor rango en varios comités.
El representante Jerry Nadler, demócrata por Nueva York, de 77 años, se hizo a un lado como el principal demócrata en el Comité Judicial en favor del prácticamente vivaz representante Jamie Raskin, demócrata por Maryland, de 62 años. Raskin acaba de recuperarse de un linfoma.
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El representante Raúl Grijalva, demócrata por Arizona, de 78 años, estuvo ausente gran parte del año debido a un cáncer. Grijalva ha sido el principal demócrata en el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes. Se alejó de ese papel, mientras que el representante Jared Huffman, demócrata por California, de 60 años, derrotó a un recién llegado al Congreso, la representante Melanie Stansbury, de 45 años, DN.M., para servir como miembro de alto rango. de ese panel.
“Sólo en el Congreso consigo ser joven a los 60 años”, bromeó Huffman. “Así que es como la fuente de la juventud”.
Al igual que Grijalva, el representante David Scott, demócrata por Georgia, de 79 años, estuvo ausente durante períodos de tiempo durante el año pasado debido a problemas de salud. Es el demócrata de mayor rango en el Comité de Agricultura. Scott se negó a dimitir. El representante Jim Costa, demócrata por California, de 72 años, y la representante Angie Craig, demócrata por Minnesota, de 52, desafiaron a Scott, mientras los demócratas chocaban por la edad y la experiencia.
“No sé si se trata de un choque”, dijo Costa antes de la votación. “Tenemos un fantástico grupo de miembros en nuestro Caucus Demócrata. Miembros que han sido elegidos en clases recientes. Pero ciertamente tenemos un amplio espectro, una tremenda experiencia y un banco sólido”.
El joven Craig derrotó a Scott y Costa para reclamar la posición en el ranking de Agricultura.
Después de prevalecer, Craig no se centró en la edad. En cambio, abordó los aspectos prácticos políticos.
“Los demócratas en general no se están conectando con las comunidades rurales. Eso es algo que hemos podido hacer en mi distrito. Represento a un distrito D+1 y acabo de ganarlo por unos 14 puntos porcentuales”, dijo Craig.
En otras palabras, su distrito en el sureste de Minnesota favorece nominalmente a los demócratas, pero el moderado Craig azotó a su oponente.
“(Cuando) nos presentamos, escuchamos a la gente y ellos saben que nos preocupamos por ellos y por sus vidas”, dijo Craig. “Y creo que el Partido Demócrata necesita hacer más de eso. Presentarse. Escuchar. Y asegurarse de que la gente sepa que se preocupan por ellos”.
Mientras los demócratas separaban a los líderes de sus comités, un servidor divisó a la representante Marcy Kaptur, demócrata de Ohio, de 78 años, cerca de una escalera del Capitolio.
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Kaptur es una anomalía en el Congreso, en muchos sentidos.
Kaptur, elegida por primera vez en 1982, es la mujer con más años en el cargo en la historia del Congreso. Ella es una demócrata provida. Y a pesar de su antigüedad (y uno podría discutir su género), Kaptur nunca ha llegado a presidir o desempeñarse como la principal demócrata en ningún comité de la Cámara.
Gran parte de eso se debe a su postura sobre el aborto. Pero la experiencia de Kaptur y la experiencia de Ocasio-Cortez cierran el círculo de este debate. La ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, abogó por Connolly sobre el demócrata de Nueva York. Y durante años, Kaptur afirma que la poderosa Pelosi también bloqueó su ascenso.
“En el caso del Comité de Asignaciones, las personas que son elegidas en mi partido tienden a venir de las costas”, observó Kaptur, diciendo que le tomó una década incluso conseguir un lugar en la lista de Asignaciones. “Tuve que derrotar a Nancy Pelosi para lograrlo en unas cinco votaciones. Comencé a comprender la forma en que esta organización llamaba las funciones del ‘Congreso’”.
La ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, demócrata por California, se encuentra entre la vieja guardia demócrata que apoyó al representante Gerry Connolly, demócrata por Virginia, para ser el principal demócrata en el Comité de Supervisión de la Cámara por encima de la representante Alexandria Ocasio-Cortez, DN.Y. . (Kevin Dietsch/Getty Images)
Kaptur dice que la mayoría de los miembros demócratas de alto rango en los comités son “todos de las costas. No son de nuestra región de Estados Unidos”.
Kaptur cree que el partido debe centrarse en “cuestiones cotidianas en casa” si quiere recuperar los votantes que obtuvo el presidente electo Trump en noviembre.
“El presidente electo tenía razón cuando habló de los precios cuando iba a un McDonald’s. Allí es donde muchos de mis electores trabajan y comen”, afirmó Kaptur.
Añadió que el viaje de Trump en un camión de basura selló el trato con los estadounidenses de clase trabajadora.
“Él se identificó ingeniosamente con su difícil situación”, dijo Kaptur.
Esa caracterización de Kaptur es la destilación por excelencia de toda la carrera presidencial. Explica muchas de las razones por las que ganó Trump. Subrayó cómo los demócratas luchan por hablar con los estadounidenses de “clase trabajadora” y con aquellos que residen en el centro del país.
El tira y afloja continuará para los demócratas mientras moderados y progresistas (más los recién llegados y la vieja guardia) discuten sobre el futuro del partido.
Pero es difícil discutir con Kaptur, tanto desde la experiencia electoral como desde la política. Ganó la reelección en un estado dominado por Trump. Eso sin mencionar que el senador electo Bernie Moreno, republicano por Ohio, también ganará en todo el estado.
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Cuando se trata de puestos de elección en comités clave, los demócratas han ignorado a legisladores como Kaptur y los han excluido. Ocasio-Cortez perdió ante Connolly. Raskin, Huffman y Craig son ahora los principales demócratas en varios comités. Es una mezcla de miembros más jóvenes, pero más pragmatismo. ¿Significa esto que los demócratas entendieron el mensaje? No necesariamente.
Vuelva a consultar dentro de seis meses para ver si estas maniobras representan una corrección importante del rumbo.
Chad Pergram actualmente se desempeña como corresponsal senior en el Congreso para FOX News Channel (FNC). Se unió a la red en septiembre de 2007 y reside en Washington, DC.