A medida que el Congreso se prepara para certificar otra elección el 6 de enero, la Policía del Capitolio de los Estados Unidos parece ser una agencia muy diferente a lo que era antes del ataque al Capitolio hace cuatro años.
Los funcionarios de seguridad en el Capitolio fueron ampliamente criticados por la falta de preparación antes del intento de insurrección, lo que provocó múltiples renuncias de alto nivel en las semanas siguientes. Una crítica frecuente fue que los funcionarios deberían haber pedido ayuda antes del ataque, dadas las señales claras de que habría una gran protesta llegando a la zona con el potencial de volverse violenta. Estos problemas coincidieron con un aumento pronunciado en las amenazas violentas hechas contra los miembros del Congreso.
Con eso en mente, el jefe de la Policía del Capitolio, Tom Manger, ha buscado cambiar la identidad de la agencia como una fuerza policial tradicional con un enfoque en el Capitolio Hill a una “fuerza de protección” basada en la recopilación de inteligencia, evaluación de amenazas y ejerciendo su autoridad y jurisdicción a nivel nacional. Ahora cuenta con una oficina de inteligencia con docenas de agentes, así como oficinas de campo en Florida y California, con más posibles en Massachusetts, Wisconsin y Texas.
Pero esos cambios tienen un costo. La Policía del Capitolio ahora opera con un presupuesto de $791.5 millones, más del 70 por ciento desde el ataque al Capitolio. Incluso teniendo en cuenta la inflación, eso es más de siete veces el presupuesto de la era posterior al 11 de septiembre. Se espera que el gasto total alcance los $1 mil millones en los próximos años, con funcionarios solicitando un aumento del 14 por ciento para el presupuesto del próximo año.
“Si todo lo que tuviéramos que hacer fuera proteger a los miembros del Congreso en los terrenos del Capitolio, nuestro presupuesto sería una fracción de lo que es”, dijo Manger en una entrevista reciente. “Tenemos que proteger a los miembros del Congreso en todo el país.”
Esto ha provocado algunas preguntas de los legisladores sobre la supervisión. Si bien el Congreso es el que aprueba ese financiamiento, hay un conflicto inevitable dado los temores crecientes de los miembros por su propia seguridad. Ningún legislador critica públicamente a la USCP por sus esfuerzos adicionales para proteger a los miembros, una tarea difícil y compleja, pero algunos les gustaría ver una mayor transparencia a medida que más dinero fluye hacia el departamento, preguntándose si el aumento de fondos realmente se ha traducido en una mayor seguridad.
“Necesitamos mucha supervisión en los procesos de la Policía del Capitolio de los Estados Unidos, y eso incluye el presupuesto”, dijo el Representante Morgan Griffith (R-Va.), quien es miembro del Comité de Administración de la Cámara. “Necesitamos ser más activos. Y necesitamos más transparencia proveniente del liderazgo.”
Además de las operaciones de recopilación de inteligencia, el nuevo dinero también se ha destinado a abordar las carencias de personal y la rotación, con resultados mixtos. Los líderes de la Policía del Capitolio ya estaban tratando de hacer crecer el departamento antes del 6 de enero, ya que muchos de los oficiales estaban acercándose a la elegibilidad para la jubilación. Luego, cientos de oficiales más se fueron en masa después del ataque. Los funcionarios de la Policía del Capitolio ahora dicen que la unidad de primeros auxilios, el equipo de bicicletas ampliado, las unidades de manejo de multitudes y disturbios civiles están “ahora apropiadamente entrenados y equipados”. Aunque el departamento sigue reclutando agresivamente, el personal ha crecido entre 300 y 400 empleados desde el motín, sin contar cientos de otros contratados para cubrir las jubilaciones y la rotación.
En diciembre de 2021, el FBI y múltiples agencias de aplicación de la ley, desde la NYPD hasta el estado de Washington, expresaron preocupaciones sobre la posibilidad de que los seguidores de Donald Trump se volvieran violentos el 6 de enero. La propia unidad de inteligencia de la Policía del Capitolio vio publicaciones en las redes sociales sobre un complot para irrumpir en el complejo, completo con mapas de los túneles del edificio y amenazas explícitas de violencia contra los miembros del Congreso.
Pero el 5 de enero de 2021, circuló una guía dentro de la Policía del Capitolio que decía “en este momento no hay amenazas específicas conocidas relacionadas con la Sesión Conjunta de Certificación del Voto del Colegio Electoral del Congreso”. No podría haber estado más lejos de la verdad o más desconectado de varias inteligencias, incluida la del propio departamento.
Después de años de expansión y entrenamiento, Manger describe las capacidades de la unidad de inteligencia de la USCP como “de clase mundial”. Dijo que incluye redes sociales, correos electrónicos, llamadas telefónicas y todos los demás medios para amenazas que se hacen contra los miembros y el Capitolio. Manger dijo a los senadores la semana pasada que el departamento ha implementado todas las recomendaciones oficiales de cambios en la USCP realizadas por los legisladores tras el ataque.
Un área clave en la que aún están tratando de expandirse son los equipos de evaluación de amenazas que manejan las amenazas crecientes contra los legisladores. Manger estimó que, en 2024, las amenazas superarán los años anteriores a “bien más de 8,000” contra los miembros y el complejo del Capitolio, en comparación con solo 1,000 a 2,000 hace una década. Dijo que a pesar del aumento de personal, las cargas de trabajo para los agentes especiales que investigan las amenazas siguen siendo demasiado altas. También hay una rotación significativa en estos roles de alta presión que están fuera de la protección del sindicato de la Policía del Capitolio.
“Este ha sido un ciclo muy difícil para varios miembros cuyas familias han sido amenazadas”, dijo la Representante Annie Kuster (D-N.H.). “Tienen amenazas de muerte en su contra, tienen que tener seguridad especial.”
La Policía del Capitolio también monitorea la seguridad residencial de los miembros del liderazgo, se hicieron cambios en ese proceso después del ataque a Paul Pelosi en la casa de la ex presidenta de la Cámara Nancy Pelosi en San Francisco el año pasado. Ha habido una demanda constante de los legisladores para obtener más protección cuando están fuera de los terrenos del Capitolio fuertemente protegidos, ya sea en sus distritos, en tránsito y especialmente en eventos donde muchos miembros se reúnen y podrían ser blanco.
“Estamos preocupados por la seguridad de nuestros familiares, nosotros mismos y nuestro personal, tanto aquí localmente como en nuestras oficinas de distrito y nuestros hogares”, dijo el miembro de mayor rango del Subcomité de Asignaciones de la Rama Legislativa, el Representante Adriano Espaillat (D-N.Y.). “Esto está escalando … la situación es fea ahí afuera.”
La Policía del Capitolio insiste en que estos cambios los han hecho estar mejor equipados para hacer frente a las amenazas. Manger llamó a su responsabilidad de proteger a los legisladores una “misión de 24/7 sin fallos” y dijo que eso ha requerido más oficiales, entrenamiento y personal administrativo, todo lo cual requiere más dinero.
Pero las preocupaciones sobre la supervisión persisten. Después del ataque de 2021, tanto los legisladores como los grupos externos instaron a una revisión del aparato de supervisión de la USCP, que recae en gran medida en la Junta de la Policía del Capitolio. La respuesta titubeante y descoordinada de la junta mientras el Capitolio era invadido provocó llamados a una reestructuración.
La junta de 141 años, que está formada por los sargentos de armas de la Cámara y el Senado y el arquitecto del Capitolio, con la presencia sin voto del jefe de la Policía del Capitolio, fue creada para fomentar un proceso de toma de decisiones deliberativo, no para responder rápidamente a una crisis violenta en la puerta del Capitolio. Las renuncias y despidos llevaron a una reemplazo total de la junta después del ataque, pero la estructura sigue sin cambios.
“¿Creo que hay ajustes que se podrían hacer para mejorar todo el sistema de supervisión? Absolutamente”, dijo Manger. Pero “estoy tratando de trabajar dentro de esa estructura.”
No todos están seguros de que esos cambios hayan ayudado. Griffith dijo que la USCP todavía tiene problemas para ser transparente con los legisladores que tienen la tarea explícita de supervisar el departamento, diciendo “mi evaluación es que no está mejorando”.
“El Congreso hizo disparar el financiamiento y la fuerza laboral de la Policía del Capitolio a la estratosfera, pero no lanzó los mecanismos de rendición de cuentas que mantendrían a la policía en misión”, dijo el defensor de la transparencia de larga data Daniel Schuman del Instituto de Gobernanza Estadounidense en una entrevista reciente.
Mientras tanto, el financiamiento de la Policía del Capitolio ha estado en un constante aumento desde 1998, cuando un hombre armado pasó por alto un puesto de control de seguridad y mató a dos oficiales de la USCP en su intento por ingresar a la suite de la oficina del Capitolio del entonces Whip Mayor, Tom DeLay. La Policía del Capitolio comenzó a buscar, y recibir, una serie confiable de aumentos presupuestarios que no se han detenido.
La Policía del Capitolio está solicitando $906 millones, un aumento del 14 por ciento sobre los niveles de financiamiento actuales para el año fiscal 2025. El financiamiento del departamento se finalizará a medida que los legisladores negocien un acuerdo de gastos en el nuevo año.
