El buque mercante ruso ‘Ursa Major’, que se hundió el lunes a 40 millas de Cartagena, en aguas internacionales del Mar Mediterráneo, entre España y Argelia, formaba parte de una misión secreta del presidente ruso Vladimir Putin, informó el periódico británico ‘The Sun’ el martes.
El propósito del viaje del buque no está claro, pero fuentes de inteligencia ucranianas y españolas sugieren que se dirigía a Siria para retirar equipos de ese país tras la reciente caída del dictador sirio Bashar al-Assad, agregó el periódico.
Catorce miembros de la tripulación del buque fueron evacuados a Cartagena tras una explosión en la sala de máquinas de la embarcación. La operación de rescate fue coordinada por el Servicio de Salvamento Marítimo de España, según un comunicado de la Delegación del Gobierno en la Región de Murcia.
El incidente ocurrió a las 12:15 p.m. cuando se recibió una alerta de emergencia desde la baliza de radio del buque. El Ursa Major estaba navegando en aguas internacionales, a 62 millas náuticas entre la costa de Orán y Águilas, dentro de una zona de rescate bajo la jurisdicción española.
De acuerdo con el protocolo internacional, se instruyó al buque mercante cercano Oslo Carrier III para investigar. Confirmó la explosión en la sala de máquinas, lo que llevó a Salvamento Marítimo a iniciar una operación a gran escala.
El rescate involucró el despliegue del Salvamar Draco y el Clara Campoamor, ambos parte de la flota de Salvamento Marítimo. Fueron apoyados por el patrullero de la Armada Española Serviola. Catorce miembros de la tripulación fueron evacuados con éxito, pero otros dos siguen desaparecidos.
Un buque de la Armada rusa también llegó al lugar y solicitó asumir el control de la operación de rescate, citando la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS). Según este acuerdo, un buque de la misma nación que el buque en peligro puede hacerse cargo de los esfuerzos de rescate en aguas no jurisdiccionales. El control fue posteriormente transferido a la Armada rusa.
Los miembros de la tripulación evacuados llegaron a Cartagena a medianoche, donde recibieron atención médica del personal de la Cruz Roja. Después de desembarcar, la empresa operadora del buque se hizo responsable de la tripulación hasta que se hicieron arreglos para su repatriación a través del consulado y la embajada rusos.
El Ursa Major, un buque de carga general de 15 años sujeto a sanciones de Estados Unidos, había partido de San Petersburgo 12 días antes y se dirigía a Vladivostok, con una fecha de llegada estimada para el 22 de enero. Navegaba bajo la bandera de Antigua y Barbuda en el momento del incidente.
El Ursa Major fue construido en 2009 y fue sancionado después de la invasión a gran escala de Rusia en Ucrania en 2022 debido al papel del propietario del buque en la entrega de carga al ejército ruso.
El buque se hundió aproximadamente a las 10:00 p.m. El Clara Campoamor permanece en la zona para monitorear y gestionar cualquier posible contaminación marina resultante del hundimiento.