No es de extrañar que Casa Marcial en Asturias se haya convertido en el último restaurante de España en ganar el máximo número de estrellas Michelin.
Ha sido un viaje de un cuarto de siglo desde que el chef Nacho Manzano obtuvo su primera estrella hasta convertirse en el DECIMOSEXTO de España en tener ese honor.
El maravilloso idilio rural (donde Nacho y su hermana Esther y su hijo Jesús son los anfitriones) es la definición misma de encanto y ha empujado constantemente los límites, especialmente al promover los mejores ingredientes de su región.
He tenido la suerte de haber comido allí cuatro veces, una vez antes de que ganara una estrella en 1997 y la última, dos décadas después, cuando ya había conseguido dos.
Aunque lo descubrimos completamente por accidente, definitivamente valió la pena hacer un viaje especial, como define la guía Michelin a su máximo honor, y una vez incluso convencimos a amigos de unirse a nosotros desde Londres.
Para mí, el restaurante familiar resume simplemente lo mejor de la cocina española y demuestra perfectamente por qué este país es hoy en día el mejor del mundo para cenar.
No es coincidencia que la famosa y conservadora guía gastronómica francesa Michelin haya otorgado estrellas a 32 nuevos restaurantes este año, ‘un récord merecido’, me dice el ex jefe de relaciones públicas de Michelin, Ángel Pardo, ahora radicado en Marbella.
“Es un país completamente diferente de los años 90 hasta ahora”, explica. “De hecho, ha habido una revolución total y se ha extendido por todo el país.”
Agrega: “Cuando organicé mi primera gala anual de premios en 2010, me costó conseguir 15 periodistas que la cubrieran; este año hubo más de 100. El impacto que la cultura gastronómica ha tenido en el país es enorme”
Las nuevas estrellas este año se han repartido por todas partes, desde Málaga (el increíble Blossom, que reseñé en enero) hasta Cuenca y desde los pueblos diminutos de Tomelloso hasta Carcaixent en la Costa Blanca.
Los chefs españoles simplemente han descubierto cómo finalmente utilizar sus increíbles ingredientes locales, estén donde estén en el país, mientras que la formación que recibieron de los padrinos del norte definitivamente ha tenido un impacto.
Esa es la cuidadosa mentoría paciente de figuras como Juan Mari Arzak, Ferran Adrià, Martín Berasategui y Pedro Subijana, en Akelarre, quien una vez me dio una hora entera de su tiempo para una entrevista durante el servicio.
Pero personalmente, lo que más me ha emocionado ha sido la rápida expansión por todo el país, dada la cantidad de viajes que hago.
Antes tenías que conducir durante horas para encontrar un buen lugar para comer en Andalucía, mientras que hoy en día no hay menos de cuatro restaurantes con estrella Michelin en solo cuatro manzanas en la ciudad de Jaén… una ciudad que era un desierto culinario total hace solo una década.
Y toma Madrid, donde ahora hay 29 locales con al menos una estrella, en una ciudad que hace dos décadas tenía menos de cinco.
Mejor aún, toma Cádiz, donde se encuentran dos de los tres nuevos restaurantes de dos estrellas de España; Lu, en Jerez y Alevante, en Chiclana.
Y lo mejor de todo, toma mi pequeño local favorito de todos, Sabor Andaluz, en el oscuro pueblo del interior de Alcalá del Valle, cerca de Ronda, que acaba de obtener su primera estrella.
Como escribí en una reseña para el periódico Olive Press en 2021, era ‘autenticidad en su mejor momento’ y una verdadera ‘alegría’. No puedo esperar para volver y aún sueño con la forma en que cocina sus espárragos.