LeBron James y Steph Curry comparten el escenario nacional en el Día de Navidad, quizás por última vez, cuando los visitantes Los Angeles Lakers se enfrenten a los Golden State Warriors en el espectáculo estelar navideño del miércoles por la noche en San Francisco.
Dos equipos que actualmente ocupan posiciones de play-in en la carrera por los playoffs de la Conferencia Oeste buscarán recuperarse de estrechas derrotas en casa cuando James y Curry se enfrenten en Navidad por cuarta vez.
Los primeros tres enfrentamientos fueron en la cima de sus poderes, con los Warriors de Curry y los Cavaliers de Cleveland de James luchando en 2015 y 2016 como finalistas de la NBA reinantes. James se unió a los Lakers para el tercer enfrentamiento en 2018, cuando los Warriors nuevamente eran campeones defensores.
Curry y James están nuevamente emparejados este año a pesar de que ninguno de los dos equipos avanzó más allá de la primera ronda de los playoffs la temporada pasada. Y ninguno es considerado un serio contendiente al título esta temporada.
Con su 40 cumpleaños acercándose el lunes, James ha seguido jugando a un alto nivel. Anotó 32 puntos en una victoria en Sacramento el sábado, luego logró un triple-doble el lunes en una derrota en casa por 117-114 ante los Detroit Pistons.
James se une al actual MVP Nikola Jokic como los únicos jugadores en la liga que actualmente promedian al menos 23.0 puntos, 8.0 rebotes y 9.0 asistencias.
James terminó el partido del lunes con sangre en su muñeca izquierda y prometiendo que no retrocederá ante ningún desafío, incluso cuando se acerca a los 40.
“Solo tienes que igualar la fisicalidad con fisicalidad”, dijo James, ex receptor abierto en la escuela secundaria. “No puedo hablar por nadie más que por mí mismo en eso. Soy un jugador de fútbol americano, así que no me importa la fisicalidad, para ser honesto”.
Curry, que cumplirá 37 años antes de que termine la temporada, tuvo dos de las peores actuaciones de su carrera en sus tres últimos partidos, disparando un total combinado de 2 de 20 en general y 2 de 15 en tiros de tres puntos mientras totalizaba 12 puntos en derrotas ante Memphis e Indiana.
Las luchas han coincidido con la incorporación del veterano base Dennis Schroder, adquirido en un intercambio con los Brooklyn Nets.
Schroder llegó a Golden State promediando 18.4 puntos y 6.6 asistencias, disparando un 45 por ciento en general y un 39 por ciento en tiros de tres puntos. Insertado inmediatamente en la alineación titular, ha contribuido con solo 7.7 puntos y 3.7 asistencias por partido para Golden State, disparando 8 de 29 en total (27.6 por ciento) y 1 de 11 en tiros de tres puntos (9.1 por ciento).
Curry cree que es solo cuestión de tiempo antes de que la nueva combinación de bases funcione.
“Podría ser mucho mejor, y lo será”, dijo Curry. “Nos están defendiendo de cierta manera, pero no es nada que no haya visto antes. Solo tienes que entender cuándo elegir tus momentos basándote en la atención que recibes. Mover el balón, tratar de encontrar un ritmo un poco antes.
“Eso podría ser un poco de ajuste, pero es algo por lo que he pasado y siempre trato de encontrar una forma de recuperarme”.
Los Warriors jugarán en el Día de Navidad por duodécima temporada consecutiva. Se han enfrentado a los Lakers en dos ocasiones anteriormente en esta festividad: en 1954 en un enfrentamiento entre Filadelfia y Minneapolis, y en 2018 en un juego en el que James superó a Curry por 17-15 en una victoria por 127-101 en Oakland.