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La Scottish Premiership se adentra en el período navideño después de una primera mitad de temporada notable, pero ¿quién impresionó más y qué equipos necesitan reflexionar sobre los malos resultados antes del resto de la campaña?
Aberdeen: 7.5/10
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Jimmy Thelin ha tenido un comienzo impresionante en Aberdeen
Pocos habrían predicho cuán inmediato sería el impacto de Jimmy Thelin en Pittodrie en su primera temporada en Escocia. Su equipo de Aberdeen estuvo invicto en la liga hasta el 23 de noviembre y, en un momento, estaba nueve puntos por delante del Rangers en el tercer lugar.
Un empate 2-2 en Parkhead y una victoria por 2-1 en casa ante el Rangers en octubre hizo que algunos aficionados de los Dons incluso soñaran con un desafío por el título, pero las cosas se han desacelerado desde entonces. Una derrota por 6-0 en la semifinal de la Copa de la Liga ante el Celtic fue una dosis familiar de realidad en medio de su inicio invicto de 11 partidos en la campaña de liga.
Eso dio inicio a una racha de solo una victoria en siete partidos, con empates frustrantes ante St Johnstone y Hibernian que frenaron su explosivo comienzo yendo hacia el período festivo, mientras que un Rangers rejuvenecido se ha instalado en el segundo lugar.
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Jamie McGrath de Aberdeen termina contrato en verano
Propósito de Año Nuevo?
Thelin necesita frenar la caída de forma de su equipo que ha estado sin ganar en siete partidos después de su comienzo tremendo. Aberdeen está extrañando los goles tempranos anotados por Pape Gueye, pero será interesante ver si el sueco decide sumergirse en el mercado de fichajes para intentar recuperar parte de ese impulso de la primera parte de la temporada.
Mirando aún más adelante, jugadores como Jamie McGrath y Jack MacKenzie finalizan contrato en verano, siendo el primero especialmente vital para las opciones ofensivas de Thelin.
Aberdeen tiene difíciles viajes fuera de casa a Kilmarnock y Dundee United para intentar volver a la senda del triunfo antes de una visita crucial a Glasgow para enfrentarse al Rangers, en vivo por Sky Sports, a mediados de enero. Estos partidos parecen ser obligatorios si quieren mantenerse en la lucha por el segundo lugar, pero Thelin es un proyecto a largo plazo en Aberdeen. Los primeros signos han sido impresionantes.
Jugador estrella: Jamie McGrath
Celtic: 9.5/10
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Celtic sigue invicto en la Premiership esta temporada bajo Brendan Rodgers
Celtic titubeó en partes la temporada pasada después de la partida de Ange Postecoglou y el regreso de Brendan Rodgers, con el equipo de Parkhead en algo así como una fase de transición mientras su antiguo jefe se reencontraba en el este de Glasgow.
La sensación el año pasado era que había espacios por los que colarse o vulnerabilidades que explotar. Esta temporada, Celtic apenas ha cometido errores. Aberdeen amenazó con plantear un desafío por el título con un empate 2-2 en Celtic Park en octubre, pero, en verdad, el partido podría haber terminado en la primera mitad con Celtic dos goles arriba. El equipo de Rodgers ha sido perfecto desde ese empate, y solo ha concedido cuatro goles en liga en toda la temporada.
Han sido implacables a nivel nacional y han progresado en Europa, con actuaciones mucho mejores en el continente, mientras que también se llevaron el primer trofeo de la temporada tras una victoria algo polémica sobre el Rangers en la final de la Copa de la Liga a principios de este mes.
El Rangers parece haber resistido una tormenta temprana en una temporada de transición, pero una visita a Ibrox el 2 de enero, en vivo por Sky Sports, es otra oportunidad para que Rodgers potencialmente muestre su poder en el derbi de Old Firm después de una emocionante final de copa la última vez.
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Callum McGregor ha tenido otra temporada destacada para Celtic
Propósito de Año Nuevo?
Más de lo mismo, realmente. Rodgers puede sumergirse en el mercado de fichajes mientras busca continuar la progresión europea de Celtic, pero en casa, el capitán Callum McGregor ha liderado una vez más, aportando algunos goles sobresalientes esta temporada.
Jugadores como Nicolas Kuhn han sido muy impresionantes en casa y en Europa después de un comienzo algo lento en su carrera en Celtic. Rodgers estará ansioso por ayudar a Arne Engels a redescubrir su forma de principios de temporada, ya que el hombre de £11 millones ha tenido problemas últimamente. Pero la revitalización de Kuhn ha demostrado que Rodgers está dispuesto a ser paciente para sacar lo mejor de sus jugadores.
Jugador estrella: Callum McGregor
Dundee: 5.5/10
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Dundee está bien ubicado bajo Tony Docherty
Tony Docherty continúa haciendo un buen trabajo en Dens Park, con Dundee firmemente en la lucha por otro puesto entre los seis primeros.
La pérdida de Luke McCowan al final de la ventana de verano al Celtic no habría sido una gran sorpresa para muchos dadas sus actuaciones, pero Dundee ha logrado sin él un poco mejor de lo que muchos habrían esperado.
Gran parte de eso se debe a la impresionante forma de su ex compañero de mediocampo Lyall Cameron. El joven escocés ha marcado siete goles en todas las competiciones esta temporada y ha aportado cuatro asistencias en la liga, haciéndose indispensable para Docherty.
El entrenador tuvo que guiar a su equipo a través de algunos problemas al comienzo de la temporada, con Dundee ganando solo dos de sus primeros 10 partidos. Pero Cameron, y los goles de Simon Murray, han ayudado a estabilizar el barco mientras siguen rondando la mitad de la tabla.
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Lyall Cameron ha sido excepcional para Dundee
Propósito de Año Nuevo?
De alguna manera, mantener a Cameron. Eso será más fácil decirlo que hacerlo, ya que el joven de 22 años está entrando en los últimos seis meses de su contrato. El mediocampista ha progresado año tras año después de ayudar a Dundee a ascender a la máxima categoría en 2023 y puede ser que el club decida venderlo ahora si reciben ofertas adecuadas.
Si pueden retener a Cameron al menos por el resto de la temporada, debería ayudar con la consistencia. Dundee no ha logrado ganar dos partidos seguidos en liga esta temporada, algo que Docherty buscará corregir en los próximos cinco meses, ya que solo tendrá un ojo en el grupo de equipos en la parte baja de la tabla.
Jugador estrella: Lyall Cameron
Dundee United 7/10
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Ha sido un buen regreso a la máxima categoría para Dundee United bajo Jim Goodwin
Ha sido un buen regreso a la máxima categoría para Jim Goodwin y Dundee United, con su equipo permaneciendo invicto en noviembre para afianzar su posición entre los seis primeros de cara al período festivo.
La forma de Sam Dalby, cedido por el Wrexham, ha sido clave, con los ocho goles del inglés, incluido uno en un empate en Ibrox, ayudando a convertirlo en el máximo goleador de la liga mientras eleva a United en la tabla.
Además de un buen rendimiento frente al arco contrario, United ha sido relativamente sólido en defensa, con la mejor marca defensiva de la liga fuera de los equipos Old Firm y el portero Jack Walton manteniendo seis porterías a cero.
Su empate en casa contra los campeones Celtic fue otra señal de que el equipo de Goodwin está de vuelta donde pertenece y ahora buscará un puesto entre los seis primeros.
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Sam Dalby (izquierda) es el máximo goleador de la Premiership
Propósito de Año Nuevo?
Goodwin reclutó bien en el verano con los cedidos Luca Stephenson y Emmanuel Adegboyega contribuyendo junto a jugadores como Will Ferry. El entrenador puede decidir volver al mercado en enero en un intento por asegurar un puesto entre los seis primeros, lo que representaría un regreso sólido a la Premiership.
Para lograrlo, Goodwin necesitará convertir algunos empates en victorias, ya que ceder empates tardíos contra equipos como Dundee, Ross County y, más recientemente, Kilmarnock a lo largo de la temporada habrá frustrado al entrenador.
Jugador estrella: Sam Dalby
Heart of Midlothian 2/10
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Hearts se encuentran en una lucha contra el descenso esta temporada
Después de una temporada impresionante el año pasado, Hearts ha sido el equipo más decepcionante en esta ocasión. Una racha de ocho partidos sin ganar en la liga al comienzo de la campaña le costó el trabajo a Steven Naismith y siguen luchando en la parte inferior de la tabla.
El nuevo entrenador Neil Critchley ha logrado cuatro victorias en 10 partidos de liga desde que asumió el cargo, pero Hearts tiene trabajo por hacer si quieren salvar su temporada y evitar luchar en la parte baja de la tabla a medida que avanza la temporada.
Un comienzo aparentemente decente en diciembre, con un empate contra Aberdeen y una victoria sobre Dundee, parecía una base sobre la que construir, pero su derrota por 1-0 ante un Kilmarnock que jugó casi todo el partido con 10 hombres fue un verdadero revés.
Su eliminación de la Conference League la semana pasada mostró la furia entre los aficionados y, aunque respondieron con una victoria sobre St Johnstone, a medida que se acerca el período festivo, Hearts están en problemas y necesitan comenzar a sumar puntos rápidamente para alejarse más del fondo.
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Lawrence Shankland ha marcado solo tres goles para Hearts esta temporada
Propósito de Año Nuevo?
El futuro de Lawrence Shankland aún está en el aire mientras el capitán del club entra en los últimos seis meses de su contrato, pero más urgente para Critchley fue su falta de goles después de una temporada abundante el año pasado. Puso fin a su racha de 12 partidos sin marcar con un doblete contra Dundee a principios de mes, pero Hearts necesita desesperadamente que se base en eso.
Solo ha marcado tres goles esta temporada, pero es significativo que Shankland siga siendo el máximo goleador del club, siendo la fuerza impulsora detrás de la campaña de su equipo el año pasado. Critchley necesita que quienes lo rodean ayuden al internacional escocés, quien parece destinado a abandonar Tynecastle este verano.
Jugador estrella: James Penrice
Hibernian 3/10
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El entrenador de Hibs, David Gray, ha estado bajo presión en varios momentos esta temporada
Otra temporada y otra montaña rusa de Hibernian, pero no muchos habrían predicho que estarían luchando con sus rivales de Edimburgo en la parte baja de la tabla a principios de diciembre.
La leyenda del club, David Gray, fue nombrado entrenador permanente después de estabilizar el barco al final de la temporada pasada y fue respaldado durante el verano con fichajes como Kieron Bowie, quien llegó del Fulham por una suma considerable. Parecía resumir la temporada de Hibs, sin embargo, que fue descartado por cuatro meses con una lesión de isquiotibiales en septiembre.
La verdad es que Hibs sufrieron a principios de temporada debido a partidos en los que perdieron por la mínima, concedieron goles tarde – estaban 2-1 arriba entrando en el minuto 93 de su derrota por 3-2 ante Dundee United en octubre – o no pudieron concretar las oportunidades claras en Parkhead e Ibrox que podrían haber cambiado por completo la campaña.
Las victorias tan necesarias y consecutivas sobre Ross County y Aberdeen, así como la victoria sobre Motherwell, levantaron a Hibs en la tabla y las cosas, al menos por ahora, se ven un poco más prometedoras. Ahora se trata de sumar más victorias de manera consistente para hacer una carrera por los seis primeros mientras intentan alejarse del grupo de clubes en la parte baja que simplemente no pueden despegar.
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Nicky Cadden de Hibernian celebra con su hermano Chris después de marcar
Propósito de Año Nuevo?
Se siente como si Gray hubiera estado al borde un par de veces esta temporada, pero siempre ha salido adelante. Un empate en el minuto 96 contra Aberdeen antes de una victoria cómoda sobre Motherwell ayudó a estabilizar las cosas, pero aún están atascados en los seis primeros.
El entrenador estará desesperado por recuperar a Bowie, mientras que buscará más de Dwight Gayle – que ha marcado solo dos goles en liga desde su llegada y parece estar destinado a retirarse este verano. Si Gray quiere mantener su trabajo, Hibs deben eliminar los dramas tardíos y convertir sus oportunidades: fuera de los equipos Old Firm, ningún equipo ha disparado más a puerta con 242, pero solo han marcado 24 goles.
Star man: Nicky Cadden
Kilmarnock 4/10
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Derek McInnes querrá avanzar hacia los seis primeros con Kilmarnock
Repetir los logros de la temporada pasada siempre iba a ser un desafío para Derek McInnes y Kilmarnock. Quizás siempre iba a haber una desilusión de cierto tipo después de un cuarto puesto que llevó a los partidos europeos al comienzo de esta temporada, pero hay una sensación de que Killie no ha logrado recuperarse completamente esta vez.
No hay nada de qué avergonzarse en perder la clasificación para la fase de grupos de la Conference League ante el Copenhague, pero las dificultades europeas del Rugby Park parecieron ser perjudiciales para un buen comienzo doméstico.
No ganaron hasta el 5 de octubre, cuando vencieron a Dundee 3-2, y siguieron con una victoria por 1-0 sobre el Rangers antes de una derrota ante Ross County. Es un ejemplo de que Kilmarnock ha tenido problemas de consistencia a lo largo de la temporada hasta ahora.
La filtración de goles también ha sido un problema, con Kilmarnock teniendo actualmente las peores estadísticas defensivas conjuntas de la liga con 35 goles encajados, algo que no se esperaría de un equipo de McInnes. Parecían más ellos mismos en la valiente victoria por 1-0 sobre Hearts la semana pasada, a pesar de que Robbie Deas fue expulsado después de solo seis minutos.
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Bruce Anderson ha marcado cinco goles para Kilmarnock
Propósito de Año Nuevo?
Una derrota por 6-0 ante el Rangers a principios de este mes fue recibida con consternación por McInnes, quien verá el período navideño como una oportunidad para sumar puntos y llevar al equipo hacia arriba en la tabla. Con solo seis puntos separándolos en el noveno lugar de St Mirren en sexto, un par de resultados positivos podrían cambiar la perspectiva de su temporada rumbo al Año Nuevo. Es una parte baja de la tabla congestionada.
Un par de jugadores, incluidos David Watson y Danny Armstrong, quizás no han alcanzado las alturas de la temporada pasada, lo que posiblemente se esperaba después de una campaña tan exitosa el año pasado y una pretemporada perturbada debido a la acción europea. McInnes no tendrá mucho tiempo para trabajar con el equipo sin un descanso invernal esta temporada, pero si puede hacer que esos nombres vuelvan a funcionar, entonces es probable que Killie esté cómodo en mayo.
Star man: Matty Kennedy