Ha habido muchas “primeras veces” en la historia de la regata de yates de Sydney a Hobart, que se celebró por primera vez en 1945. Una tripulación completamente filipina de 15 marineros hará que sea otra más cuando la clásica oceánica anual comience en Sydney el jueves.
Con el experimentado marinero Ernesto Echauz al timón, Centennial 7 se embarcará en la carrera de 628 millas náuticas (722 millas, 1.160 kilómetros). Uno de los seis participantes internacionales de la flota de más de 100 barcos, la tripulación de Centennial 7 está formada por marineros del equipo nacional de Filipinas y la marina de Filipinas.
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El barco en sí no es ajeno a la carrera. Anteriormente, el yate TP52 era conocido como Celestial y se adjudicó la victoria en la clasificación general de handicap de Sydney a Hobart en 2022 bajo Sam Haynes después de ser subcampeón el año anterior.
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Cuando enviar su propio barco desde Filipinas resultó demasiado difícil, Haynes ayudó a mantener vivo el sueño vendiendo Celestial a Echauz en septiembre. Haynes seguirá compitiendo en la regata de Sydney-Hobart a bordo de un nuevo Celestial.
“Nunca supe que iba a ser este barco”, dijo Echauz a Australian Associated Press. “Adquirimos Celestial de inmediato porque nos dijeron que estaba listo para hacer el Sydney a Hobart.
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“Pasamos por toda la documentación, y lo más importante es poder reunir a toda la tripulación, 15 filipinos. Se sorprendieron de que, hey, íbamos a traer a todos los filipinos. Es un sueño hecho realidad para todos nosotros. Nunca esperamos poder unirnos”.
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La carrera lleva a los yates por la costa sur del estado de Nueva Gales del Sur, a través del a menudo famoso Estrecho de Bass y a la isla de Tasmania, terminando en la capital del estado, Hobart, después de navegar la última parte de la carrera en el río Derwent.
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El año pasado, LawConnect ganó el premio a la línea en la 78ª edición de la Sydney a Hobart, resistiendo al campeón defensor Andoo Comanche por menos de un minuto en un emocionante final entre los super máximos. El par de yates de 100 pies habían luchado durante gran parte de la carrera y estaban muy por delante del resto de la flota de 103 yates que comenzaron la carrera del año pasado.
LawConnect, que fue subcampeón en las últimas tres ediciones de la carrera, terminó en 1 día, 19 horas, 3 minutos, 58 segundos. El tiempo de Comanche fue de 1 día, 19 horas, 4 minutos, 49 segundos, con una diferencia de solo 51 segundos.
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Fue el segundo final más cerrado en la historia de Sydney a Hobart después de que Condor de Bermuda venciera a Apollo por siete segundos en 1982. Comanche tiene el récord de la carrera de 1 día, 9 horas, 15 minutos, 24 segundos, establecido cuando ganó la carrera en 2017.
La tripulación de Echauz en marzo terminó en segundo lugar por cinco minutos ante sus rivales Happy Go en un final reñido en la China Sea Race, después de reclamar el premio a la línea a bordo de Centennial 5 el año pasado.
“Hemos estado navegando juntos durante años, décadas”, dijo Echauz. “Son marineros de dinghies. Eventualmente, cuando comenzamos a navegar en barcos grandes, navegamos juntos. Hemos estado navegando en Hong Kong, que es el centro de vela para Asia en barcos grandes, pero el nivel aquí es muy, muy diferente. Es un nivel completamente diferente”.
La tripulación terminó en el puesto 12 en la Carrera de la Isla Cabbage Tree cerca de Sydney a principios de este mes, su primera carrera en aguas australianas.
“Solo queremos terminarla. Terminar bien, y con suerte que no se rompa nada y que nadie resulte herido y no cometamos errores”, dijo Echauz.