El escolta de los Los Angeles Lakers, Bronny James, observa antes de un partido de baloncesto de la NBA contra los Memphis Grizzlies, el domingo 15 de diciembre de 2024, en Los Angeles. (AP Photo/Jessie Alcheh)
ORLANDO, Florida — El último pitido sonó el sábado, los South Bay Lakers habían ganado un partido y Bronny James parecía completamente relajado.
Gran sonrisa. Apretones de manos con todos. Incluso hizo un pequeño paso de baile al llegar al banquillo.
El hijo mayor de LeBron James ha aceptado desde hace tiempo la idea de que será juzgado de manera diferente debido a quién es su padre. Bronny James insiste en que eso no le molesta, diciendo el sábado en el G League Winter Showcase que ve el juego de manera diferente — y aún con algunos desafíos — después de sufrir un paro cardíaco el 24 de julio de 2023.
“Me he vuelto resiliente en estos últimos años luchando contra lesiones, enfermedades mentales, cosas así”, dijo James. “Simplemente, sabes, llegando y trabajando todos los días y siguiendo el camino”.
El desafío mental, dijo, se debe en gran medida al susto de ese día hace 17 meses.
“Tratando de superarlo”, dijo James. “Es difícil, pero estoy tratando de trabajar en ello todos los días”.
Sufrió un paro cardíaco durante una sesión de entrenamiento en la Universidad del Sur de California y necesitó un procedimiento para corregir lo que finalmente fue diagnosticado como un defecto cardíaco congénito, luego estuvo varios meses sin jugar al baloncesto mientras se recuperaba. La NBA lo autorizó a participar plenamente en la liga en mayo, y los Los Angeles Lakers — el equipo de su padre — lo seleccionaron en la posición 55 en el draft de junio, firmando eventualmente un contrato de cuatro años y $7.9 millones.
Bronny James ha aparecido en siete partidos con los Lakers de la NBA, haciendo historia al formar parte del primer dúo padre-hijo en la historia de la liga, y también ha pasado tiempo en la G League para continuar su desarrollo. Los Lakers no han ocultado que James es un trabajo en progreso, y el joven de 20 años no se esconde de esa realidad tampoco.
“Tiene mucha atención sobre él”, dijo el compañero de equipo de South Bay, Devonte’ Graham — un veterano de más de 300 partidos de la NBA — a ESPN en una entrevista televisada después del partido. “Sabe cómo lidiar con ello. Creo que ha estado jugando bien”.
Los números finales de James el sábado: seis puntos, siete asistencias, cuatro rebotes y un robo en 3 de 7 tiros en 25 minutos en la victoria 120-104 de South Bay sobre Osceola Magic. La atletismo se mostró en todo su esplendor en ocasiones — dos veces se metió en medio del tráfico para rebotes, simplemente pasando por encima del laberinto de personas para salir con el balón.
“Solo me presento todos los días, tratando de mejorar todos los días, tratando de aprender todos los días y jugando mi juego todos los días”, dijo James. “Y siento que eso es lo que me está haciendo divertirme y disfrutar este deporte que amo todos los días”.
Se preguntó inmediatamente después del episodio cardíaco si sería capaz de jugar al juego, y hubo muchos incrédulos — y detractores — cuando fue seleccionado después de promediar 4.8 puntos, 2.8 rebotes y 2.1 asistencias en su única temporada universitaria.
El ruido del exterior, dijo, “entra por un oído y sale por el otro”. Está simplemente feliz de estar jugando, ya sea en una cancha improvisada dentro de un centro de convenciones en Orlando en una tarde de sábado o en el escenario brillante de la NBA.
“Mi familia, mis padres, están extremadamente agradecidos de que no solo pueda jugar al baloncesto sino también simplemente caminar y hablar con otras personas”, dijo James. “Es una bendición poder jugar este deporte que amo. Hubo una posibilidad de que no pudiera hacerlo. Así que me levanto y estoy agradecido por eso todos los días”.