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En DAMARAN BARU, Indonesia (AP) — En una exuberante jungla en las faldas de un volcán en la provincia de Aceh en Indonesia, el canto de los gibones en los árboles se mezcla con la risa de los siete guardabosques que recorren el área. Una hora después de su patrulla, los guardabosques avistan otro mamífero en el bosque con ellos.
“¿A dónde vas? ¿Qué estás haciendo?” le preguntan amablemente a un hombre que pasa con herramientas de agricultura en mano. “Recuerda no cortar árboles dondequiera que vayas, ¿vale?”
El compromiso amigable es solo una táctica que el grupo de guardabosques liderado por mujeres ha estado utilizando para proteger el bosque en el que se basa su aldea de la deforestación y la caza furtiva. Después de años de patrullas que han acompañado una disminución marcada en la deforestación, los guardabosques ahora comparten sus estrategias con otros grupos liderados por mujeres que se esfuerzan por proteger sus bosques en toda Indonesia.
Un vasto archipiélago tropical que se extiende a lo largo del ecuador, Indonesia es hogar del tercer bosque tropical más grande del mundo, con una variedad de vida silvestre y plantas en peligro de extinción, incluyendo orangutanes, elefantes y enormes flores de bosque. Algunos viven en ningún otro lugar.
Desde 1950, más de 285,715 millas cuadradas (740,000 kilómetros cuadrados) de bosque tropical indonesio — un área dos veces el tamaño de Alemania — han sido talados, quemados o degradados para el desarrollo de plantaciones de palma aceitera, papel y caucho, minería de níquel y otros productos, según Global Forest Watch. En los últimos años, la deforestación se ha ralentizado, pero continúa.
En Damaran Baru, que bordea una de las zonas más ricas de bosque tropical en el sudeste asiático, muchos aldeanos dependen del bosque para sus medios de vida. Los agricultores cosechan café de arbustos en las laderas de la montaña y el agua que fluye de la montaña proporciona agua para beber y cocinar en la aldea.
Pero la deforestación no regulada debido a prácticas agrícolas irresponsables y abuso de los recursos forestales ha llevado a consecuencias desastrosas, dijo la aldeana Sumini, que al igual que muchos indonesios usa solo un nombre.
En 2015, lluvias torrenciales provocaron inundaciones repentinas en la aldea, obligando a cientos a evacuar. Cuando el agua retrocedió, Sumini fue al bosque y vio que la cuenca arbolada de la aldea había sido cortada ilegalmente.
“Lo miré y pensé, ‘Esto es lo que causó los deslizamientos de tierra y el desastre'”, dijo Sumini en una entrevista.
Su siguiente pensamiento fue lo que impulsó la creación de la patrulla liderada por mujeres: “Como mujer, ¿qué queremos hacer? ¿Tenemos que quedarnos calladas? ¿O no podemos involucrarnos?”
Indonesia tiene guardabosques en sus parques nacionales y una serie de grupos de vigilancia en otros lugares, incluidos algunos grupos indígenas. Pero la idea de Sumini era nueva.
Después de hacer lobby con mujeres en la aldea para comenzar una patrulla, Sumini se encontró con resistencia en la provincia tradicionalmente patriarcal que está gobernada bajo la ley islámica, conocida como Sharia. Pero después de persuadir a líderes de la aldea y esposos de mujeres interesadas — incluyendo permitir que los hombres las acompañaran en la patrulla — Sumini obtuvo permiso para iniciar el grupo.
Sumini comenzó a trabajar con la Fundación Aceh para el Bosque, la Naturaleza y el Medio Ambiente para ayudar a registrar legalmente al grupo de patrulla con un permiso de forestería social — permiso formalizado y respaldado por el gobierno que permite a las comunidades locales administrar sus bosques.
Después de procesar el permiso, la fundación comenzó a enseñar a los futuros guardabosques métodos estandarizados de conservación forestal, dijo Farwiza Farhan, presidenta de la fundación. El primer entrenamiento, dijo, fue aprender a leer un mapa y enseñar otros métodos estandarizados de silvicultura, como reconocer marcas de vida silvestre y usar GPS.
“La forma en que los forasteros navegan por el bosque es muy diferente a cómo lo hacen las comunidades locales. Ellos lo saben, pero no necesariamente se traduce en un lenguaje estandarizado que usamos, como mapas y GPS”, dijo Farhan. “Encontrar y crear ese espacio donde hablamos el mismo idioma al hablar sobre el bosque fue clave.”
En enero de 2020, el grupo tuvo su primera patrulla oficial. Desde entonces, sus travesías mensuales por la jungla incluyen mapear y monitorear la cobertura de árboles, catalogar plantas endémicas y trabajar con agricultores para replantar árboles. Periódicamente miden árboles individuales y marcan sus ubicaciones, etiquetándolos con cintas de advertencia contra cortarlos. Cuando ven a alguien en el bosque, les recuerdan la importancia de la jungla para su aldea y les dan semillas para plantar.
Sumini dice que las tácticas discretas que utilizan las mujeres, en lugar de confrontaciones bruscas, han sido efectivas para hacer que las personas cambien sus hábitos. No llevan armas, aparte de grandes cuchillos que usan para abrirse camino por la selva cuando es necesario, pero expresaron poco temor por su propia seguridad. La violencia en la jungla es casi desconocida, y los guardabosques suelen superar en número a quienes encuentran. Las mujeres no tienen el poder de arrestar a las personas, pero pueden denunciarlas a las autoridades.
Incluso antes de que comenzaran las patrullas forestales, algunas mujeres del grupo ya estaban intentando su diplomacia suave en casa.
Durante años, Muhammad Saleh, de 50 años, prendía fuego a partes del bosque, cazando tigres que podía matar y vender para ayudar a alimentar a su familia. La entonces guerra civil en curso había afectado la economía local, y cada tigre le traería alrededor de $1,250. Otros días cortaba árboles para leña o atrapaba pájaros que podían venderse en el mercado.
Su esposa, Rosita, de 44 años, le suplicaba que no lo hiciera. Le recordaba sobre los animales que se verían afectados por sus acciones.
Tomó años, pero finalmente Saleh entendió el mensaje de su esposa. Dejó de cazar furtivamente y talar árboles y comenzó a unirse a su esposa en patrullas del bosque. Dijo que ha visto la mejora desde que comenzó las patrullas: el bosque tiene más aves y la cobertura arbórea es más densa.
“Nuestro bosque ya no está deforestado: los animales están despiertos y nosotros también,” dijo. “El mundo entero siente el impacto, no solo nosotros.”
Ahora los métodos de los guardabosques están siendo adoptados en otros lugares de Indonesia, a medida que organizaciones locales, organizaciones no gubernamentales y fundaciones internacionales ayudan a reunir a otros grupos de silvicultura liderados por mujeres.
Los miembros del grupo de Aceh han conocido a mujeres de provincias de Indonesia fuertemente afectadas por la deforestación, compartiendo información sobre los principales programas de silvicultura locales, enseñando a las personas a participar en el mapeo de áreas silvestres, cómo redactar propuestas y solicitar permisos para la gestión forestal y cómo exigir mejor la aplicación de la ley contra la caza furtiva, la minería y la tala ilegales.
“Ahora hay más conexión entre madres, abuelas y esposas hablando sobre cómo navegar los problemas y ser campeonas ambientales,” dijo Farhan.
La centralidad de las mujeres en la gestión forestal es crucial para el éxito de los programas de silvicultura social, dijo Rahpriyanto Alam Surya Putra, director de programa de gobernanza ambiental de The Asia Foundation en Indonesia, que ha ayudado a organizar reuniones entre los grupos liderados por mujeres.
Una encuesta de 1,865 hogares realizada por la fundación encontró que cuando las mujeres están involucradas en la gestión forestal comunitaria, conduce a un aumento en los ingresos familiares y una gobernanza forestal más sostenible.
Pero la gestión forestal liderada por mujeres aún enfrenta desafíos en Indonesia, admite. Algunas comunidades tradicionalmente patriarcales carecen de comprensión sobre los beneficios de la participación de las mujeres. E incluso cuando se empodera a las mujeres para participar en la silvicultura, todavía se espera que se encarguen de las tareas del hogar y los niños.
Pero las guardabosques de Damaran Baru dicen que el impacto positivo que ya han tenido las ha motivado a continuar su trabajo para las generaciones futuras.
“Invito a otras madres a enseñar a sus hijos y a la comunidad sobre el bosque como lo hemos hecho nosotros… queremos que lo protejan,” dijo. “Porque cuando los bosques permanecen verdes, las personas permanecen prósperas.”
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