El equipo de fútbol masculino de Filipinas aseguró un lugar en las semifinales de la Copa Asean Mitsubishi Electric por primera vez en seis años tras una dramática victoria por 1-0 sobre Indonesia, anfitrión con 10 hombres, el sábado en el Estadio Manahan de Surakarta.
Bjorn Kristensen anotó el ganador en un penal en el minuto 63, mientras que el portero Quincy Kammeraad brindó un esfuerzo destacado entre los palos, mientras que el capitán del equipo, Amani Aguinaldo, lideró una defensa valiente mientras los filipinos terminaron la fase de grupos con los tres puntos completos que les habían eludido después de tres empates consecutivos por 1-1.
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Además, la goleada de Vietnam por 5-0 en casa sobre Myanmar aseguró al equipo del entrenador Albert Capellas el segundo puesto en el Grupo B con cinco puntos y un enfrentamiento con el actual campeón, Tailandia, en una eliminatoria de semifinales a dos partidos.
Los filipinos serán anfitriones de la nación más ganadora del torneo en el primer partido el 27 de diciembre en el Estadio Rizal Memorial, con la fecha de vuelta programada para el 30 de diciembre en el Estadio Rajamangala de Bangkok.
Tailandia, que ha ganado el Campeonato de la Asean siete veces, incluidas las dos últimas ediciones en 2020 (celebradas en 2021 debido a la pandemia) y 2022, encabezó el Grupo A después de ganar los cuatro partidos.
Indonesia, que alineó principalmente jugadores menores de 22 años en lugar de su plantilla más fuerte, y Myanmar terminaron con cuatro puntos cada uno y se quedaron fuera de sus propias aspiraciones de semifinales. Vietnam fue el ganador del grupo después de sumar 10 puntos en tres victorias y un empate.
Esta será la quinta vez en la historia de la competición de fútbol más prestigiosa del sudeste asiático que Filipinas avanza a las semifinales, lo que ocurrió en 2010, 2012, 2014 y en la mencionada 2018, sin lograr llegar a la final en ninguna ocasión.
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Las esperanzas de llegar a las últimas cuatro parecían un obstáculo difícil después de que Filipinas sumara un punto en casa contra Myanmar y Laos como visitante. Tres días antes en el Rizal Memorial, los filipinos estuvieron a punto de lograr la victoria cuando Vietnam marcó un empate.
El partido comenzó de manera preocupante cuando el portero titular Patrick Deyto tuvo que ser retirado en camilla después de ser golpeado por un oponente indonesio, y fue reemplazado por Kammeraad, quien hizo su primera aparición después de muchos años en la selección nacional.
Pero el portero del equipo de la Liga de Fútbol de Filipinas, One Taguig, respondió haciendo paradas clave para ayudar a la defensa liderada por Aguinaldo, que también incluye a Michael Kempter, Paul Tabinas y Adrian Ugelvik, además de los mediocampistas Zico Bailey y Scott Woods.
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Filipinas tuvo una ventaja numérica en el minuto 42 cuando Muhammad Ferrari de Indonesia fue expulsado con tarjeta roja directa tras un incidente con Aguinaldo, quien a su vez recibió una tarjeta amarilla.
Llevó algo de tiempo antes de la hora de juego para que Filipinas encontrara el descanso que necesitaba cuando el centro de Tabinas golpeó el brazo de Muhammad Hannan, lo que llevó al árbitro japonés Koji Takasaki a señalar el punto de penalti, una decisión que más tarde fue confirmada a través del VAR.
Kristensen convirtió con calma su segundo gol del torneo, todos provenientes de penales después de su gol en el empate en la fase de grupos contra Myanmar.
Hubo una gran oportunidad para que Filipinas duplicara su ventaja cuando Jarvey Gayoso, que anotó contra Vietnam como suplente, intentó un contragolpe, pero fue detenido por el defensor de Indonesia, Dony Pamungkas.
A diferencia del último partido, Filipinas pudo cerrar el partido contra Indonesia, sumar tres puntos y jugar más allá de las celebraciones navideñas.
Mientras tanto, Vietnam se enfrentará al segundo clasificado del Grupo A, Singapur, en el otro duelo de semifinales.