Hubo una sensación surrealista la noche del viernes cuando Magnolia finalmente salió de un preocupante comienzo en la Copa Comisionado de la PBA, pero solo después de que dos jugadores clave resultaran heridos.
Un accidente extraño antes del inicio del partido hizo que Paul Lee fuera retirado de último momento, mientras que Mark Barroca tuvo que recuperar el aliento durante unos minutos después de resultar herido en una colisión con Calvin Abueva en los últimos segundos de la victoria en tiempo extra de los Hotshots por 99-95 sobre los NLEX Road Warriors en el Philsports Arena en Pasig City.
“Tenemos muchas lesiones”, dijo el entrenador Chito Victolero al enterarse de que Barroca pudo levantarse casi por sí mismo. “No hay excusas, pero esperemos estar completos antes del juego contra Ginebra”.
Ese juego será el Día de Navidad, cuando los fanáticos serán testigos de la renovación de la llamada rivalidad de hermanos “Manila Clasico”, que es un partido que Magnolia debe ganar después de que su victoria para abrir la conferencia de mitad de temporada fuera seguida por cuatro derrotas consecutivas antes del enfrentamiento con NLEX.
Las cuatro derrotas llegaron por un margen promedio de 2.7 puntos, con dos de ellas a pesar de tener ventajas de dos dígitos contra Converge y Rain or Shine.
“Hablé con los jugadores y les pedí disculpas, pero necesitábamos tener una mentalidad de playoffs debido a la urgencia de estar en el próximo nivel … lo cual mostraron [contra NLEX]”, dijo Victolero.
Parecía que las cosas no podían empeorar para los combatidos Hotshots, cuando Lee se encontró ausente en el enfrentamiento con los Road Warriors después de que una barandilla metálica cayera sobre su rostro mientras estaba en el suelo.
“Realmente fue un accidente inusual”, dijo Lee, quien agregó que se sintió mareado durante la mayor parte del tiempo que estuvo viendo al equipo desde el banquillo. “Estaba ahí calentando y la barrera cayó sobre mi rostro”.
Jugada de cinco puntos
La ausencia de Lee, afortunadamente para Magnolia, no obstaculizó la búsqueda del equipo para romper su racha perdedora. Los Hotshots se apoyaron en los 38 puntos y 19 rebotes del importado Ricardo Ratliffe, números grandes que parecían aún mayores dado el hecho de que jugó a través de una lesión en el hombro derecho.
Zavier Lucero, quien también se perdió un juego durante una de las derrotas, fue clave en la prórroga en ambos lados de la cancha, mientras Magnolia resistió a un NLEX decidido que incluso tomó la delantera en los momentos cruciales a través de la primera jugada de cinco puntos de la liga cortesía de Robert Bolick.
Pero Bolick falló un desesperado tiro desde la mitad de la cancha mientras Robbie Herndon no logró encestar un disparo apresurado cerca del arco de tres puntos antes de que se acabara el tiempo, momento en el que Barroca se vio en el suelo sosteniendo su costilla.
Barroca solo pudo reírse del asunto al salir del vestuario, incluso respondiendo preguntas de su compañero Russel Escoto, quien juguetonamente actuaba como si fuera un miembro de la prensa.
“Sentí como si hubiera perdido el conocimiento”, dijo Barroca.