Los recientes acontecimientos posteriores a la carrera de Gateway pintan un contraste preocupante. En este momento, NASCAR ha anulado los 17 puntos de playoffs ganados por Kyle Larson en las trece carreras de la temporada regular antes de su desafortunada ausencia en la Coca-Cola 600. Algunos interpretan esto como un rechazo subliminal de las posibilidades del piloto del #5 de ganar su segundo campeonato de la Serie Cup. Otros están a favor de la “decisión” aún no confirmada, abogando por más conformidad hacia una regla que parece haber sido doblada más a menudo que respetada. Sin embargo, toda la atención que rodea este debate candente ha dirigido más miradas a la única persona a la que realmente afecta: Kyle Larson.
Como sugirió acertadamente Jordan Bianchi anteriormente, Larson incluso podría destronar a su compañero de equipo 6 veces MPD, Chase Elliott, para “ganar el premio al piloto más popular de este año”. Eso plantea una pregunta interesante: ¿imitará el considerable seguimiento de Larson el famoso “efecto Chase Elliott” de 2023, debido a su supuesta ausencia en la imagen actual de los playoffs?
Kyle Larson vs. NASCAR: Una rebelión de fanáticos en gestación
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El efecto Chase Elliott, en pocas palabras, es una posible disminución de la audiencia que surge cuando el compañero de equipo de Larson, el #9, está ausente en un fin de semana de carrera. Esto fue evidente el año pasado cuando el campeón de la Copa 2020 se perdió un total de 6 carreras después de sufrir una fractura de tibia por un incidente de snowboard. Este año, casi todas las carreras de las que Elliott estuvo ausente en 2023 recibieron un impulso considerable en la audiencia. Por ejemplo, según Adam Stern de SBJ, los números para el regreso de Bristol al concreto en 2024 (donde el 6 veces MPD llegó al top 10 por primera vez esta temporada) aumentaron un 10% con respecto al año pasado.
De manera similar, después de que Kyle Larson intentara la primera etapa de su Doble Turno retrasado por la lluvia en el Brickyard para terminar en P18, los informes sugirieron un aumento del 8% en las cifras de audiencia. Además, un 2% menos de personas sintonizaron que el año pasado para la lluviosa Coca-Cola 600 de 2024, donde Larson no pudo dar una sola vuelta, cortesía de la Madre Naturaleza. Su decisión premeditada es algo similar a la de su compañero de equipo del #9. En el sentido de que ambos necesitaron una exención a su regreso respectivo y su ausencia perjudicó significativamente las clasificaciones. NASCAR concedió a Elliott su exención para terminar 17º en la tabla de puntos. Pero el enfoque silencioso del organismo rector hacia la inusual situación de Larson ha dado lugar a algunas especulaciones reveladoras entre Jordan Bianchi y su compañero de podcast Jeff Gluck en The Teardown.
Este último explicó: “A lo largo de los playoffs, tendrás gente mirando esto diciendo, ‘Bueno, Larson habría estado en la final, Larson habría estado luchando por el campeonato. Así que tus playoffs enteros van a ser eclipsados por esta conversación interminable que se remonta a una tarde lluviosa en mayo”. Justificó aún más su declaración, citando la innumerable cantidad de fanáticos de Larson molestos en línea por los últimos desarrollos en la tabla de puntos: “También vas a tener a mucha gente enojada, muy enojada que ya puedes ver en las redes sociales, que están diciendo, ‘No voy a ver NASCAR por el resto del año. No voy a comprar entradas'”.
Sin embargo, Bianchi discrepó con la opinión de su colega, explicando que “siempre habrá gente” dentro de la comunidad de NASCAR que no ve las cosas hasta el final. A lo que Gluck señaló una comparación aclarando su pensamiento original, afirmando: “Mira el efecto Chase Elliott que acabamos de ver el año pasado cuando Chase Elliott no estaba en las carreras debido a la pierna rota. La gente no miraba. Si ahora mismo le dices a todos los fanáticos de Larson, que por cierto, se está convirtiendo fácilmente en uno de los pilotos más populares de Estados Unidos… Si no lo dejan entrar en los playoffs, básicamente harás mártir a Kyle Larson. Se convertirá en esta figura de como, ya sabes, el hombre lo está reprimiendo…”.
Las suposiciones de Gluck podrían ciertamente hacerse realidad con la afluencia de nuevos fanáticos que resonarán con la dominación de Kyle Larson en la pista y su personalidad tranquila fuera de ella. Sin embargo, su misterio de exención sigue sin resolverse después de un regreso a la P10 en Gateway. Y parece que un posible fallo para Larson podría incluso requerir una reescritura del reglamento, así como del panorama general de NASCAR en general.
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¿NASCAR reescribirá pronto el reglamento?
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Durante las entrevistas posteriores a la carrera con Fs1 el pasado domingo, Larson les hizo saber a los fanáticos lo que pensaba sobre sus recientes desgracias: “Creo que NASCAR probablemente está tratando de averiguar si recibo una exención, ¿tienen que reescribir la regla…? Realmente no me importa. Estoy aquí para correr. Voy a estar aquí cada fin de semana.” A excepción del fin de semana pasado en Charlotte, Larson tiene dos victorias y tres podios en sus catorce salidas anteriores de puntos pagados. Incluso lideraba al líder actual de puntos, Denny Hamlin, en la clasificación de pilotos antes de su incapacidad para competir en un fin de semana, cortesía de NASCAR que canceló la carrera 149 vueltas antes en la lluviosa Coca-Cola 600.
Gluck explicó mejor el creciente descontento causado por estas situaciones confusas, cuando dijo: “Estás hablando de cómo este tipo está teniendo quizás la mejor temporada de todos y no va a ser parte de los playoffs. Buena suerte explicando eso a tu nueva audiencia de Netflix…”
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Pero un enfrentamiento aún mayor se presenta a NASCAR en forma de la clasificación de propietarios, que una vez más está siendo liderada por el equipo #5. Esto proporciona a Larson un incentivo adicional, luchando por cada punto, como se evidencia en una entrevista no relacionada con FOX sobre el incidente de Kyle Busch al final de la Etapa 2. Respondiendo al sarcasmo del piloto del #8 de RCR sobre lo que significaría “realmente un solo punto” para Larson, él explicó: “Creo que cada punto es importante para todos en el campo… Estamos tratando de ganar el campeonato de la temporada regular y 15 puntos de bonificación ayudan mucho. Así que sí, cada punto era importante”.
Aunque “el auto número cinco en puntos de propietarios sigue siendo el líder en puntos”, como explica Gluck, el drama en torno a sus posibilidades de competir en los playoffs básicos se está extendiendo más de lo necesario, simplemente debido a la falta de voluntad de NASCAR para anunciar una decisión. ¿Hará el organismo sancionador algunas llamadas rápidas pronto? Primero debemos esperar al próximo gran fin de semana de autos de stock en Sonoma, California.