El líder rebelde de Siria, Ahmed al-Sharaa, ha desestimado la controversia en línea sobre videos que lo muestran haciendo gestos a una joven para que cubra su cabello antes de posar para una foto con ella la semana pasada. El incidente provocó críticas tanto de comentaristas liberales como conservadores en medio de una intensa especulación sobre la dirección futura del país después de que los rebeldes llegaran al poder. Los liberales vieron la solicitud del jefe del grupo islamista suní Hayat Tahrir al-Sham (HTS) como una señal de que podría intentar imponer un sistema islámico en Siria después de liderar la caída de Bashar al-Assad, mientras que los conservadores de línea dura lo criticaron por consentir en ser fotografiado con la mujer en primer lugar. “No la obligué. Pero es mi libertad personal. Quiero que me hagan fotos de la manera que me convenga”, dijo Sharaa en una entrevista con Jeremy Bowen de la BBC. La mujer, Lea Kheirallah, también dijo que no le molestó la solicitud. Dijo que él le había pedido de “manera gentil y paternal”, y que pensó que “el líder tiene derecho a presentarse de la manera que considere adecuada”. Sin embargo, el incidente puso de manifiesto algunas de las dificultades que cualquier futuro líder de Siria podría tener para apelar y unir a un país tan religiosamente diverso. Los musulmanes suníes constituyen la mayoría de la población, mientras que el resto se divide entre cristianos, alauitas, drusos e ismaelitas. También hay una amplia gama de opiniones entre los diversos grupos políticos y armados que se oponían a Assad, con algunos que desean una democracia secular y otros que desean un gobierno según la ley islámica. HTS, un antiguo afiliado de Al-Qaeda, impuso inicialmente reglas estrictas de comportamiento y vestimenta cuando tomó el control de la antigua fortaleza rebelde de la provincia de Idlib en 2017. Sin embargo, revocó esas reglas en años recientes en respuesta a críticas públicas. El Corán, el libro sagrado del Islam, indica a los musulmanes – hombres y mujeres – que se vistan con modestia. La modestia masculina ha sido interpretada como cubrir el área desde el ombligo hasta la rodilla – y para las mujeres, generalmente se considera que cubren todo excepto su rostro, manos y pies cuando están en presencia de hombres con los que no están relacionadas o casadas. Lea Kheirallah pidió tomarse una foto con Sharaa – antes conocido por su nombre de guerra Abu Mohammed al-Jolani – cuando recorrió el área de Mezzeh en Damasco el 10 de diciembre. Antes de aceptar, Sharaa le hizo un gesto para que se cubriera el cabello y ella lo hizo, levantando la capucha de su suéter y luego parándose a su lado para la foto. Muchos clips de video e imágenes del incidente se compartieron en las redes sociales, provocando indignación generalizada entre los usuarios comunes y los comentaristas de los medios de comunicación. Las personas con opiniones liberales o no conservadoras lo vieron como un vistazo inquietante al posible futuro de Siria bajo HTS, temiendo políticas cada vez más conservadoras como el requisito de que todas las mujeres usen un hiyab, o pañuelo en la cabeza. El canal árabe de France 24 discutió el incidente, con un titular que preguntaba si Siria “se dirigía hacia un gobierno islámico”. Otros fueron más críticos en su condena. Un periodista sirio dijo: “Hemos reemplazado a un dictador por un dictador reaccionario”. En las redes sociales, otros comentaristas advirtieron sobre “ultraextremistas” ascendiendo al poder, mientras que otros lamentaron la “imposición a una mujer libre” de adoptar un aspecto conservador. Los extremistas islamistas en Telegram criticaron a Sharaa por aceptar ser filmado y fotografiado junto a una joven en primer lugar. Algunos llamaron a la Sra. Kheirallah “mutabarijah” – un término negativo para mujeres consideradas vestidas de manera immodesta o con maquillaje. Estas figuras de línea dura van desde clérigos hasta comentaristas influyentes cuyas opiniones suelen ser compartidas y leídas por comunidades conservadoras en línea enfocadas en Siria, y es probable que lleguen a partidarios y posiblemente funcionarios de HTS. La mayoría de ellos parecen estar basados en Siria, principalmente en la antigua fortaleza rebelde dominada por HTS de Idlib, y algunos han servido anteriormente en las filas de HTS. Argumentaron que era religiosamente inadmisible que hombres y mujeres no relacionados interactuaran de cerca y acusaron a Sharaa de buscar “atención pública vana” y mostrar “indulgencia” en asuntos contrarios a enseñanzas religiosas estrictas. Una publicación en un canal de Telegram llamado Min Idlib (De Idlib) dijo que el líder de HTS estaba “demasiado ocupado tomándose selfies con jóvenes damas” para abordar las demandas de liberar prisioneros de las cárceles de HTS en Idlib. Muchas de las figuras conservadoras que hablaron en contra de la foto han criticado a Sharaa en el pasado por razones políticas y religiosas, e incluyen a clérigos que han abandonado HTS.
