Los Atlanta Hawks buscarán construir sobre su desempeño en la Copa de la NBA cuando viajen a San Antonio para jugar contra los altibajos de los Spurs el jueves en un enfrentamiento interconferencia.
Los Hawks llegaron a las semifinales de la Copa de la NBA en Las Vegas, donde perdieron ante el eventual campeón Milwaukee Bucks 110-102 el sábado. Trae Young lideró a Atlanta con un doble-doble de 35 puntos y 10 asistencias, quedando a tres rebotes de un triple-doble en la derrota.
Este revés fue el segundo en los últimos tres partidos para Atlanta después de una racha de seis victorias consecutivas, parte de las cuales les valió un lugar en las semifinales de la Copa de la NBA. Atlanta comenzó la temporada con un récord de 2-4, pero ha jugado mejor a medida que se ha recuperado.
“Estábamos muy golpeados al principio, pero nos mantuvimos unidos y comenzamos a desarrollar una especie de identidad”, explicó el entrenador de Atlanta, Quin Snyder. “El denominador común para nosotros es que éramos realmente competitivos”.
Young es el máximo anotador y creador de juego de los Hawks, pero también ha destacado en defensa, un aspecto de su juego que ha recibido elogios de Snyder y de sus compañeros de equipo.
“Está evolucionando como jugador”, dijo Snyder sobre Young. “Le pedimos que haga (más). Está recibiendo más oportunidades de tiro. Para mí, se trata más de que defienda, lidere al equipo, cree oportunidades de ataque para otros jugadores, empuje el balón. ¿Queremos que enceste más? ¿Quiere él encestar más? Por supuesto, y creo que a medida que avance la temporada, eso sucederá exactamente”.
El receso de cuatro días de Atlanta entre el partido del sábado y el enfrentamiento con los Spurs es el más largo de la temporada, aparte del descanso del All-Star.
Los Spurs están en la marca de .500 con un récord de 13-13 y regresan a jugar después de un descanso de tres días y tras una derrota en casa por 106-92 ante Minnesota el domingo. A pesar de jugar con dolor de espalda, Victor Wembanyama lideró el ataque de San Antonio con 20 puntos y también capturó 12 rebotes en la derrota, que puso fin a una racha de dos victorias consecutivas para los Spurs.
“Tenemos confianza en lo que estamos haciendo y en dónde estamos”, dijo el alero de los Spurs, Harrison Barnes. “Creo que estamos desarrollando continuidad y los chicos se están recuperando. No creo que haya ninguna preocupación por parte del grupo en absoluto, de hecho, nos gusta dónde estamos”.
El entrenador de San Antonio, Gregg Popovich, quien ha estado fuera del equipo desde que sufrió un derrame cerebral leve el 2 de noviembre, emitió un comunicado el lunes diciendo que está progresando en su rehabilitación. Su declaración generó la esperanza de que el entrenador con más victorias en la historia de la NBA pueda regresar a su rol en algún momento de esta temporada.
“Nadie está más emocionado de verme regresar al banquillo que las personas talentosas que han estado liderando mi proceso de rehabilitación”, decía la declaración de Popovich. “Rápidamente se dieron cuenta de que soy menos que entrenable”.
San Antonio tiene un récord de 11-10 bajo la dirección del entrenador interino Mitch Johnson. Después del partido del jueves con Atlanta y un encuentro el sábado en casa contra Portland, los Spurs jugarán nueve de sus siguientes 11 partidos fuera de casa.
Este es el primer encuentro de la temporada entre los equipos y el único en San Antonio. Los equipos se enfrentarán nuevamente el 5 de febrero en Atlanta. -Field Level Media