El comienzo de 5-7 de los Dallas Mavericks en la temporada de la NBA parece ser un recuerdo lejano ahora.
Dallas ha tenido un récord de 12-2 desde su lento comienzo y buscará llevar ese impulso a un enfrentamiento contra los Los Angeles Clippers, que visitarán el jueves en el primero de una mini serie de dos juegos. Los equipos se enfrentarán nuevamente el sábado en Dallas.
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Los Ángeles puso fin a una racha de tres derrotas con una victoria por 144-107 sobre los Utah Jazz el lunes, gracias a un esfuerzo estelar de James Harden, quien hizo siete triples y terminó con 41 puntos.
Los Clippers han ganado sus dos últimos encuentros regulares contra Dallas, que viene de una victoria por 143-133 sobre los Golden State Warriors el domingo. (Los Mavericks eliminaron a los Clippers en seis juegos en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste la temporada pasada.)
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Luka Doncic registró su tercer triple-doble de la temporada con un récord personal de 45 puntos, junto con 13 asistencias y 11 rebotes en la victoria sobre los Warriors. Klay Thompson anotó 29 puntos y Kyrie Irving agregó 21.
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Los Clippers han tenido dificultades para contener a Doncic a lo largo de su carrera. El cinco veces All-Star promedia 32.6 puntos, 8.3 rebotes y 7.4 asistencias en 18 juegos regulares de carrera contra Los Ángeles.
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El entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, ofreció una explicación sencilla para el éxito reciente de su equipo después de unas primeras semanas preocupantes.
“Simplemente acostumbrándonos unos a otros,” dijo Kidd. “A veces lleva tiempo. Las primeras dos semanas de la temporada, con las lesiones que tuvimos al salir del campamento, solo tuvimos que acostumbrarnos unos a otros. Los chicos han hecho un buen trabajo con eso. Todos quieren ir invictos, pero aprendes cuando pierdes cómo volver y ser mejor. Este grupo lo ha hecho a un alto nivel.”
Kidd también elogió al centro de segundo año Dereck Lively II, quien promedia 8.7 puntos, 7.7 rebotes y 1.6 tapones.
“La ética de trabajo de D-Live, su capacidad para ser entrenado, entender su papel, su energía y lo que aporta al equipo – es de alto nivel,” dijo Kidd. “Puedes ver su crecimiento. Cada vez que entra en la cancha, ha añadido algo. La confianza que sus compañeros tienen con el alley-oop (es importante) y también su capacidad para darnos segundas y terceras oportunidades.”
Lively tendrá la tarea de ayudar a frenar a Harden, quien promedia 22.1 puntos, 8.3 asistencias y 6.5 rebotes. El jugador de 35 años también está jugando 33.7 minutos por partido.
“Él conoce su cuerpo,” dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “Trabaja duro todos los días, y solo estamos tratando de hacer que elija sus momentos donde pueda reducirse y hacer menos porque está jugando muchos minutos en estos partidos, y solo queremos asegurarnos de que esté sano todo el tiempo, y ha estado haciendo un buen trabajo con eso.”
Harden ha tenido que llevar una mayor carga de trabajo mientras los Clippers esperan el debut en la temporada de Kawhi Leonard. Leonard está fuera con inflamación en la rodilla derecha, y el equipo también está jugando sin el alero Derrick Jones Jr. (isquiotibiales).
“Le doy crédito a nuestros chicos, a nuestros jugadores, sin importar quién haya estado aquí,” dijo Lue. “Cuando los chicos han estado fuera, siempre sentimos que tenemos la oportunidad de ganar y así que solo salimos a la cancha cada noche. Encontrando formas de ganar.” -Field Level Media