Después de haber sido formalmente destronados como campeones de la NBA Cup, los Los Angeles Lakers ponen su mirada en un banner más grande cuando regresen de un breve descanso para visitar a los Sacramento Kings el jueves por la noche.
La pregunta es: ¿Se unirá LeBron James a ellos?
Al igual que la mayoría de los equipos de la NBA, a los Lakers se les dio descanso desde el lunes hasta el miércoles de esta semana para que el mundo del baloncesto pudiera centrarse en la final de la NBA Cup entre los Milwaukee Bucks y el Oklahoma City Thunder.
Los Bucks añadieron su nombre a los Lakers como campeones de la Cup al vencer al Thunder el martes por la noche en Las Vegas.
James regresó después de una ausencia de dos partidos para contribuir con 18 puntos, ocho asistencias y ocho rebotes en 34 minutos en la victoria de los Lakers por 116-110 sobre los Memphis Grizzlies en casa el domingo.
A menos de dos semanas de cumplir 40 años, James indicó después del juego que tomarse ocho días de descanso había ayudado a su pie izquierdo adolorido.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, señaló que cuando James juegue en el futuro, lo hará en períodos más cortos. El futuro miembro del Salón de la Fama fue listado como cuestionable para el viernes.
“No necesariamente menos minutos”, dijo Redick, “sino carreras más cortas para que no se canse, y luego segmentos más rápidos en el banquillo y luego vuelve al juego.
“Si se siente bien y se siente bien, entonces debería jugar. Pero obviamente queremos manejar eso lo mejor posible.”
LeBron logró un triple-doble cuando los Lakers vieron por última vez a los Kings en Los Ángeles en octubre. Después del partido del jueves, los equipos se enfrentarán nuevamente el sábado en Sacramento para completar una doble jornada al estilo de la NBA.
Los Lakers y los Kings entran en la parte posterior a la NBA Cup de la temporada empatados en una batalla de siete equipos por el sexto lugar en la Conferencia Oeste y los cuatro lugares de play-in. Los siete equipos están separados por dos juegos.
A pesar de perder ocho veces en sus últimos 12 juegos, los Lakers ocupan la última posición de play-in. Los Kings, que han perdido ocho de 13, están dos juegos detrás de Los Ángeles (y otros tres equipos).
Sacramento estaría un juego más cerca si hubiera podido cerrar el partido contra los Denver Nuggets el lunes. Sin embargo, DeMar DeRozan falló un tiro potencialmente ganador en los últimos segundos, enviando a los Kings a un descanso de dos días con una derrota por 130-129.
El entrenador de los Kings, Mike Brown, advirtió a sus jugadores después de la derrota contra Denver que necesitan mejorar su defensa interior antes del enfrentamiento con los Lakers y Anthony Davis.
“Permitimos 76 puntos en la pintura”, dijo. “Aquí es donde nuestro equipo necesita crecer. Tenemos que enfocarnos en los detalles. Nos cortaron la espalda más veces en un juego probablemente de las que nos cortaron en todo el año. Hasta que nuestros jugadores se enfoquen en los detalles, vamos a ser un buen equipo, pero no vamos a estar donde necesitamos llegar.”
Un punto positivo en la derrota fue la actuación de Doug McDermott, quien anotó 16 puntos en una rara titularidad con Keegan Murray fuera debido a un tobillo izquierdo adolorido.
Los Kings esperan tener de vuelta a Murray para el partido del jueves, aunque él, Kevin Huerter (hombro) y Domantas Sabonis (espalda) fueron listados como cuestionables. -Field Level Media