Es casi poético la forma en que JD Cagulangan terminó su carrera en la Universidad de Filipinas (UP) liderando a los Maroons hacia su segundo título de la UAAP en cuatro años sobre el equipo donde comenzó a crecer sus raíces en el equipo universitario.
“Estoy feliz porque no tuve un buen comienzo en mi carrera en la UAAP”, dijo Cagulangan, quien una vez formó parte del programa de La Salle pero simplemente no pudo entrar en la rotación regular de los Archers.
Ahora, es un campeón dos veces y un Jugador Más Valioso de las Finales, alturas de éxito que alcanzó debido a una transferencia que hizo.
“Hubo una oportunidad que surgió; UP me recibió de la manera correcta y pude ganar campeonatos gracias a [los Maroons]”, dijo Cagulangan a los reporteros.
Después de ser reclutado por La Salle Green Hills y ayudar al éxito de la campaña en la Temporada 93 de la NCAA, pasó al nivel universitario con los Green Archers en 2019 antes de llevar su actuación a Diliman un año después.
“Todavía estoy muy orgulloso de ser parte de La Salle … porque era mi escuela soñada”, dijo Cagulangan. El guardia aguerrido de Butuan City en el noreste de Mindanao fue visto uniéndose al equipo de Taft en cantar su himno escolar después de vengar la derrota de UP la temporada pasada ante los Archers.
“Lo que sucedió no fue la mejor situación para mí, pero todavía estoy agradecido con [La Salle] porque me cuidaron cuando todavía estaba allí”, dijo. “Dios no te dará todo. Hay una parte de tu vida en la que estarás realmente abajo, así que la pregunta es cómo superarás ese desafío”.
Cagulangan había dicho que aún no tiene planes futuros después de lo que describió como una etapa tumultuosa en la UAAP.
“Todavía no tengo planes futuros y escuché que el draft de la PBA sigue siendo en julio o agosto, así que veremos qué sucederá y necesito seguir trabajando”, dijo.
Pero ya se han filtrado informes de que se está yendo a Corea del Sur para jugar como importado allí.
Uno de los mejores
A pesar de jugar su último partido con la camiseta de los Maroons, Cagulangan será recordado como uno de los más grandes que haya jugado para UP. Se inmortalizó con un dramático salto hacia atrás contra Ateneo en las finales de la Temporada 84 que puso fin a la larga espera de los Maroons por su primer título desde 1986.
Ese momento de gloria llegó después de que Cagulangan luchara con la pandemia de COVID-19, donde los estrictos protocolos de bloqueo recortaron valiosos años de juego de las principales estrellas universitarias del país.
“Nos enseñaron a superar ese tipo de cosas y estoy agradecido de que haya alguien guiándonos, que es el entrenador [Goldwin Monteverde]”, dijo.
“A veces, cuando piensas demasiado en lo que sucedió en el pasado, se convierte en una distracción. Pero le dije a mis compañeros de equipo que … disfruten del proceso de obtener [el campeonato] de nuevo, lo que pudimos hacer esta temporada”, añadió después de vengar su derrota ante La Salle en la final de la temporada pasada.
También tuvo nada más que elogios para su rival Kevin Quiambao, con quien tuvo la oportunidad de jugar a principios de 2023 con Strong Group en un torneo en Dubai.
“KQ es diferente y para mí se merece todo”, dijo Cagulangan. “No puedo evitar reírme de los críticos que dicen que está sobrevalorado y tiene la cabeza grande … Vamos, KQ trabajó para eso y realmente nos hizo trabajar para ello y estoy agradecido de ser parte de su viaje”.
A medida que avanza para enfrentar nuevos desafíos, Cagulangan dijo que llevará consigo varias lecciones que aprendió mientras llevaba el uniforme de UP.
“El entrenador Gold dijo que la vida no es justa. Eso me dejó una marca porque hay instancias en las que nuestro viaje tuvo sus altibajos y me di cuenta de que es cierto”, dijo Cagulangan. “Así que en todo lo que hagas, necesitas dar tu 100 por ciento”.