El polvoriento suelo de hormigón, los guantes desgastados y los sacos de boxeo maltratados en el gimnasio Attoh Quarshie “Hogar de la Dulce Ciencia” de Ghana pueden no parecer mucho.
Pero el modesto club de boxeo es parte de una red de gimnasios que enseñan el noble arte en solo un pequeño distrito de Accra que se ha convertido en un epicentro internacional del deporte.
A solo unos metros de distancia, otra instalación, Will Power Boxing Gym, recibe a quienes entran con el letrero “Ve duro o vete a casa”.
Más de una docena de pequeños gimnasios están dispersos por las calles sinuosas del humilde distrito de Jamestown y su vecindario de Bukom cerca del puerto pesquero del océano Atlántico de la ciudad.
Jamestown ya ha producido su cuota de campeones, cuyos carteles descoloridos ahora adornan las paredes de los clubes, incluido Azumah “El Profesor” Nelson, a quien muchos consideran el mejor boxeador africano.
Una nueva generación de campeones de Jamestown está en ascenso.
“El boxeo de Ghana se trata de Jamestown,” dijo John Zile, de 24 años, un profesional con un récord de 15-0, que pelea en el gimnasio Bronx Boxing del distrito y que se mudó a Jamestown desde el norte.
Los entrenadores de boxeo atribuyen el crecimiento del boxeo en Jamestown y Bukom a la dura vida en la comunidad pesquera y a una tradición de resolver argumentos a la antigua usanza: con una demostración de fuerza.
Eso eventualmente evolucionó hacia el negocio del boxeo.
“En este lado del país quedó claro que el boxeo les pertenecía,” dijo Lawrence Carl Lokko, dueño de Bronx Boxing y un entrenador conocido.
Dos reglas
El deporte también es una forma de llevar una vida disciplinada, lejos de las calles de Jamestown donde las oportunidades son escasas, dijo.
Entre sus luchadores se encuentra John “Expensive Boxer” Laryea, campeón africano de la WBO y ex campeón nacional.
En las cercanías, el estadio de boxeo del vecindario organiza torneos regulares entre los clubes de Jamestown.
En el austero gimnasio Attoh Quarshie, a solo metros de la playa, los entrenadores hacen sudar a los luchadores en los sacos, antes de que un silbato marque un descanso entre rounds.
Dentro del ring, otros dos boxeadores se mueven alrededor y golpean manoplas de enfoque sostenidas por sus compañeros.
Cerca de la entrada, un tablero de madera detalla las reglas del gimnasio: “Regla 1. El entrenador nunca se equivoca. Regla 2. Si crees que el entrenador se equivoca, consulta la Regla 1.”
Fotos de torneos pasados y del equipo del gimnasio cubren partes de las paredes rojas y amarillas descascaradas.
“Te entrenan bien,” dijo el luchador Akimos Ampiah, un peso gallo profesional, entre rounds en el saco pesado.
“El boxeo. Es una tradición aquí.”