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Un equipo internacional de investigadores ha publicado en la prestigiosa revista científica Nature Communications el descubrimiento y la descripción de un nuevo fósil animal encontrado en Banyalbufar. Se trata de un terápsido, un grupo de animales que evolucionaron en los mamíferos actuales. El hallazgo, ubicado en el pueblo donde Richard Branson posee un hotel de lujo, es el primero de este grupo “en descubrirse en la región mediterránea y, además, con 270 millones de años de antigüedad, es el más antiguo del mundo”, según el Museu Balear de Ciències Naturals (MUCBO). Una de sus características más impresionantes son los grandes ‘colmillos de sable’, típicos de algunos carnívoros prehistóricos.
“El estudio del fósil de este ‘colmillo de sable’ mallorquín, que precede a los primeros dinosaurios, nos ha permitido determinar que era un animal superficialmente similar a un perro de tamaño mediano, aunque tenía piel desnuda y se reproducía poniendo huevos, como los reptiles y aves de hoy en día. Sus colmillos grandes y desproporcionados muestran que era ‘el superdepredador en el ecosistema de la zona'”.
Según el MUCBO, los científicos creen que una de las presas potenciales de este superdepredador ‘era el tramuntanasaurus, otro animal fósil descubierto y descrito por los mismos investigadores en 2023, cuyos restos fueron encontrados asociados a los del “colmillo de sable”, también en Banyalbufar’. En el caso del ‘colmillo de sable’, Rafel Matamales, conservador del MUCBO y primer autor del artículo, explica que ‘aunque no hemos localizado el esqueleto completo, pero partes de la cabeza, la columna vertebral y una pata trasera casi completa, estos huesos fosilizados han sido más que suficientes para poder afirmar que el “colmillo de sable” de Banyalbufar es el ancestro mamífero conocido más antiguo del planeta’.
El lugar donde se encontraron los fósiles del tramuntanasaurus y del ‘colmillo de sable’ corresponde a una antigua charca donde, durante las estaciones más secas, los animales venían a beber. “Hace 270 millones de años, Mallorca no era una isla, sino que formaba parte del supercontinente Pangea. Estaba ubicada en la zona ecuatorial y su clima era árido y seco”, afirman Josep Fortuny y Àngel Galobart, investigadores del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, que también forman parte del equipo que describió el fósil.
Este estudio internacional también ha contado con la participación de investigadores del North Carolina Museum of Natural Sciences, de la Universidad de Princeton y del Field Museum de Chicago (los tres en Estados Unidos), del Museo de Historia Natural de Stuttgart (Alemania), del Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont y del Museu d’Isona-Conca Dellà, ambos en Cataluña. Ha sido financiado gracias a fondos del Consell. Los fósiles del ‘colmillo de sable’ de Mallorca, junto con una reconstrucción a tamaño real del animal en vida, se pueden ver en una nueva exposición temporal que se ha inaugurado en el MUCBO y que se puede visitar hasta abril.
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