Después de enfrentarse recientemente, NorthPort y Converge se enfrentan a diferentes rivales el martes. Los Batang Pier buscan barrer la primera mitad de la Copa Comisionado de la PBA y alcanzar un hito para la franquicia que todavía muy pocos creen que el club sea capaz de lograr en otro raro doble partido el martes en el Estadio Ninoy Aquino en Manila.
Los Batang Pier, que vienen de una racha de cinco victorias para abrir el torneo de mitad de temporada, se enfrentan a Phoenix a las 7:30 p.m. con la oportunidad de lograr el mejor comienzo en la historia del club. El desafío del entrenador Bonnie Tan para su equipo en su última victoria el jueves pasado contra Converge fue no permitir que un novato recién llegado muy promocionado echara por tierra los esfuerzos de su equipo hasta ahora, y eso debería mantenerse igual contra un equipo de Fuel Masters que no ha ganado nada en sus cuatro primeros juegos del torneo.
“Les dije que no le dieran a un solo hombre, un novato, el placer de arruinar lo que hemos estado haciendo bien hasta ahora. Los jugadores parecen haber entendido el valor y pensaron que sería una lástima que nuestra racha terminara”, dijo el mentor de voz suave poco después del triunfo sobre un Converge a plena potencia, fácilmente una de las victorias más valientes del equipo después de derrotar a los poderosos TNT y Magnolia a principios de este mes.
La confianza será lo que menos preocupe a NorthPort, especialmente con el importado Kadeem Jack jugando espléndidamente en una conferencia llena de nombres de primera categoría como Rondae Hollis-Jefferson de Tropang Giga y Justin Brownlee de Barangay Ginebra. Los locales de los Batang Pier tampoco han estado mal. El especialista defensivo Joshua Munzon ha estado recordando a todos que también es capaz de lanzar los tiros importantes. El pilar Arvin Tolentino hace que las actuaciones de doble-doble parezcan fáciles, mientras que el novato Evan Nelle ha sido sólido como creador de juego.
Y en cuanto a los incentivos, también existe la posibilidad de que seis partidos sean suficientes para que NorthPort asegure un puesto en los playoffs. Tan se ha aferrado al mantra siempre confiable de tratar un partido a la vez, algo que el entrenador interino de FiberXers, Franco Atienza, está teniendo en cuenta en el partido de las 5 p.m. contra NLEX.
El club de telecomunicaciones espera volver a encarrilarse después de la dolorosa derrota por 108-101 ante los Batang Pier, ya que está decidido a mejorar su racha de cuartos de final en la conferencia anterior con el mejor seleccionado Justine Baltazar ahora a bordo.
“Si queremos llegar a los playoffs, tenemos que ocuparnos de los negocios en nuestros partidos restantes aquí en la fase eliminatoria”, dijo Atienza, cuyo equipo de Converge tiene un récord de 2-2 en la carrera. “Y vamos a hacer eso en etapas. Así que primero tendremos que ocuparnos de mañana”.
NLEX, sin embargo, se perfila como un equipo vengativo en el momento del juego después de su derrota por 109-100 ante Barangay Ginebra, que negó a los Road Warriors, que tienen un récord de 3-2, lo que podría haber sido su cuarta victoria consecutiva en el torneo.