Los tribunales internacionales todavía están investigando la masacre de la minoría musulmana rohingya en Myanmar por el ejército del país en 2017, que Estados Unidos ha calificado de genocidio. Cientos de miles de rohingyas huyeron a Bangladesh y los que se quedaron enfrentaron persecución por parte de la junta militar. Ahora, una nueva amenaza para el grupo se cierne, esta vez a manos de una poderosa fuerza rebelde.
Esa fuerza, el Ejército Arakan, ha ganado control de grandes partes del estado de Rakhine en Myanmar en los últimos meses, más recientemente la sección norte donde muchos rohingyas todavía viven. En los últimos días, grupos de derechos humanos han acusado a los rebeldes de expulsar a la minoría de sus hogares y destruir sus propiedades, en muchos casos por incendios provocados. El Ejército Arakan ha rechazado estas acusaciones.
Las tensiones sectarias ponen de manifiesto la compleja composición étnica y rivalidades de Myanmar. En el estado de Rakhine, una franja empobrecida de tierra en el oeste del país anteriormente conocida como Arakan, muchos rakhines budistas étnicos han buscado durante mucho tiempo separarse de Myanmar y su mayoría bamara. También a menudo han ignorado la situación de otro grupo que vive junto a ellos y que fue falsamente acusado de ser intrusos de Bangladesh y alborotadores: los rohingyas.
Formado hace aproximadamente 15 años, el Ejército Arakan afirma tener 40,000 miembros y ha estado luchando contra el ejército de Myanmar durante años. Se ha convertido en uno de los más poderosos de los diversos ejércitos rebeldes étnicos que están aliados por el deseo conjunto de derrocar a la junta, que dio un golpe de estado en 2021 y ahora enfrenta el mayor desafío a su gobierno por parte de fuerzas rebeldes y pro-democráticas.
Informes sobre el maltrato de los rohingyas por parte del Ejército Arakan han despertado temores de atrocidades renovadas, incluso cuando la junta parece cada vez más débil.
“Los soldados del Ejército Arakan nos dijeron que nos moviéramos a un lugar más seguro, ya que había intensos combates en nuestra ciudad y había un riesgo para nosotros. Antes de que pudiéramos decidir si movernos o no, la casa se incendió”, dijo Aung Htay, de 42 años, un residente rohingya de Buthidaung, una de las ciudades más grandes que fue en su mayoría destruida por el fuego. Hablando en una entrevista telefónica, dijo que no sabía qué causó los incendios en la ciudad, que comenzaron después del anochecer.
En entrevistas, otros nueve residentes de la zona circundante dijeron que en las últimas semanas las casas fueron quemadas y los residentes obligados a salir. No estaba claro quién era responsable de la violencia, pero había indicios de la implicación del Ejército Arakan.
“Hemos entrevistado a numerosos testigos que afirmaron que las tropas del E.A. estaban en control de la ciudad de Buthidaung la noche del 17 de mayo, cuando se produjeron ataques generalizados de incendios provocados”, dijo Shayna Bauchner, una investigadora de Asia de Human Rights Watch, refiriéndose al Ejército Arakan por sus iniciales.
Las Naciones Unidas también dijeron que los incendios continuaban ardiendo después de que el ejército de Myanmar se retirara de las ubicaciones, y que decenas de miles de personas rakhines y rohingyas en todo el estado habían sido desplazadas por el conflicto. Algunos se han dirigido a Bangladesh, donde ya habían huido aproximadamente un millón de rohingyas en años anteriores por temor a sus vidas, estableciéndose en los campamentos de refugiados allí.
Sin embargo, Bangladesh no permite que los refugiados rohingyas trabajen y se muevan libremente, y las condiciones en los campamentos se han vuelto cada vez más precarias.
Durante una visita a uno de esos campamentos el viernes, Asaduzzaman Khan, ministro de Asuntos Internos de Bangladesh, dijo a los medios de comunicación locales que no se permitiría la entrada de más personas de Myanmar a su país.
El Ejército Arakan también ha sido acusado previamente por grupos de derechos humanos de abusos contra la población budista rakhine que dice representar. Un representante del grupo rechazó las acusaciones de mala conducta.
“No incendiamos casas”, dijo Khaing Thu Kha, portavoz del grupo, en una llamada telefónica, atribuyendo la culpa de los incendios a la junta de Myanmar. No se pudo contactar a los oficiales militares para hacer comentarios.
También negó las acusaciones de que la fuerza rebelde desplazó a civiles. “El Ejército Arakan nunca ha obligado a nadie a moverse. Pero podríamos haber aconsejado a las personas que se fueran porque no era seguro en la zona de guerra”.
Algunas publicaciones en redes sociales del Ejército Arakan tienen un tono menos cordial. Aunque los rohingyas son llamados “amigos” y “concuidadanos”, Twan Mrat Naing, el comandante del Ejército Arakan, también se refiere a la minoría musulmana como “bengalíes”, un término que es ampliamente considerado un insulto, insinuando que los rohingyas son infiltrados de Bangladesh sin derechos en Myanmar.
En una declaración más incendiaria en X, acusó a los activistas rohingyas de querer establecer una “zona segura islámica separada”, una afirmación que los activistas rechazaron en una declaración.
Las acusaciones contra el Ejército Arakan se están desarrollando en medio de informes de que los rohingyas han sido reclutados a la fuerza en el ejército de Myanmar y se han unido a las tropas en incursiones en pueblos rakhines. Human Rights Watch cree que más de mil hombres rohingyas han sido reclutados a la fuerza desde febrero.
Alarmado por las renovadas tensiones sectarias, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, ha advertido de un “riesgo agudo de más atrocidades”.
En una declaración conjunta, los activistas rohingyas instaron al liderazgo del Ejército Arakan a no caer en la trampa del ejército de jugar a dividir y conquistar tratando de enfrentar a las dos comunidades entre sí. “Solo la junta militar se beneficiará de esto”, dijeron grupos como el Consejo Europeo Rohingya y la Organización Rohingya del Reino Unido en la declaración.
Las tensiones sectarias tienen una larga historia en el estado de Rakhine. Durante la Segunda Guerra Mundial, los rakhines estaban aliados con los japoneses y los rohingyas con los británicos. Los rohingyas fueron perseguidos por la junta militar que tomó el poder en 1962 y eventualmente fueron declarados apátridas. Cientos de personas de ambas comunidades rakhines y rohingyas murieron en enfrentamientos en 2012. En 2016 y 2017, cuando más de 700,000 rohingyas fueron expulsados a Bangladesh, se acusó a los rakhines étnicos de haber ayudado a matar a sus vecinos musulmanes, una operación que desde entonces ha sido formalmente etiquetada como genocidio por el Departamento de Estado de Estados Unidos.
“El ejército de Myanmar todavía está tratando de crear problemas étnicos y religiosos. Cuando pierden, tienden a crear tales conflictos, así que debemos ser cuidadosos”, dijo U Aung Thaung Shwe, ex miembro del Parlamento rakhine que representa a Buthidaung. Dijo que su casa también fue incendiada y que no sabe quién es responsable.
Ahora los rohingyas se ven obligados a elegir un bando en un conflicto en el que ninguno defiende sus derechos. También están atrapados por sus propios grupos armados, que son acusados de reclutar por la fuerza a jóvenes rohingyas en los campamentos de refugiados de Bangladesh.
“Las dinámicas en el terreno pueden ser complejas, pero una cosa es simple: los rohingyas están siendo utilizados nuevamente”, dijo Thinzar Shunlei Yi, una destacada activista de derechos humanos de Myanmar.