Tres estados del oeste africano gobernados por líderes militares han anunciado viajes sin visa y derechos de residencia para los ciudadanos en el bloque regional de 15 miembros de Ecowas, antes de que el trío abandone el grupo. Los líderes de los estados – Burkina Faso, Mali y Níger – dijeron que la decisión de visa y residencia se tomó en el espíritu de amistad, y para fortalecer los lazos centenarios entre los africanos. El trío planea retirarse de Ecowas en enero después de negarse a ceder a la demanda del bloque de restablecer el gobierno democrático. Los líderes de Ecowas se están reuniendo en Nigeria para discutir la decisión, con temores de que su retiro sería un golpe importante para la unidad regional y los esfuerzos para impulsar la cooperación económica y de seguridad. El presidente de Senegal, Bassirou Diomaye Faye, ha liderado los esfuerzos para persuadir a las juntas militares de permanecer en el bloque, pero se han negado. Después de una reunión a nivel ministerial el viernes en la capital de Níger, Niamey, los tres estados dijeron en un comunicado conjunto que su decisión era “irreversible”. Burkina Faso, Mali y Níger fueron miembros fundadores de Ecowas en 1975. Con su partida planificada, el bloque perderá 76 millones de sus 446 millones de habitantes y más de la mitad de su área geográfica total. Esta es la primera división en Ecowas, con los tres estados separados formando su propio bloque, la Alianza de Estados del Sahel. En un comunicado, el presidente de la nueva alianza, el gobernante militar de Mali Assimi Goïta, dijo que se mantendría el derecho de los ciudadanos de Ecowas a “entrar, circular, residir, establecerse y salir del territorio” del nuevo bloque. Su declaración fue vista como una señal a los líderes de Ecowas de que Burkina Faso, Mali y Níger querían mantener buenas relaciones, a pesar de abandonar el bloque. Los tres estados notificaron a Ecowas en enero de 2023 que se retirarán en un año, cumpliendo el plazo establecido por el bloque para los estados que deciden irse. Las relaciones entre el bloque y los tres países han sido tensas después de que se produjeran golpes militares en Níger en julio, Burkina Faso en 2022 y Mali en 2020. Ecowas condenó los golpes y suspendió su membresía, con la esperanza de que restablecieran el gobierno civil. Pero los líderes del golpe se mantuvieron firmes y se han inclinado hacia Rusia. Acusan a Ecowas de estar demasiado cerca de las potencias occidentales y cada vez más confían en Rusia para luchar contra los yihadistas armados que están librando una insurgencia en la región.
