Atlanta Hawks forward Jalen Johnson (1) y el alero de los Milwaukee Bucks Giannis Antetokounmpo (34) chocan mientras se lanzan por el balón durante la segunda mitad de un partido de semifinales en el torneo de baloncesto NBA Cup el sábado 14 de diciembre de 2024 en Las Vegas. (AP Photo/Ian Maule)
LAS VEGAS — Lanzándose por balones sueltos. Bloqueando intentos de clavadas. Siendo derribado por compañeros de equipo en el aire. Giannis Antetokounmpo tuvo unos minutos finales muy animados en las semifinales de la NBA Cup.
Él lo tomó todo con calma.
“Solo intenté competir”, dijo Antetokounmpo.
Lo hizo, y por eso él y los Milwaukee Bucks competirán por la NBA Cup el martes por la noche.
Una brillante línea estadística para el dos veces MVP y actual líder anotador de la NBA — 32 puntos, 14 rebotes, nueve asistencias, cuatro bloqueos — llevó a los Bucks a una victoria por 110-102 sobre los Atlanta Hawks en las semifinales de la NBA Cup el sábado.
Pero fueron dos grandes jugadas en los últimos minutos — lanzándose al suelo para ayudar a crear una pérdida con 6:35 restantes, y luego bloqueando el intento de clavada de Clint Capela en el aro cuatro minutos después — las que ayudaron a asegurar que los Bucks jugarían por el título.
“Jugadas ganadoras”, dijo el entrenador de los Bucks, Doc Rivers. “Nunca mostramos videos después de un partido, y hoy mostramos las jugadas ganadoras. Se necesita lo que se necesita. Ojalá se pudiera planificar lo que se necesita.”
Si había alguna duda sobre si la NBA Cup importa para los Bucks, y para un jugador generacional como Antetokounmpo — él con un salario de $49 millones esta temporada, ya poseedor de un anillo de campeonato y miembro del equipo del 75 aniversario de la NBA — hubo respuestas enfáticas el sábado.
Él ingresó para su última rotación con 8:17 restantes y muchas de esas grandes jugadas, las “jugadas ganadoras” a las que se refirió Rivers, en el tramo final tenían su sello. El pase de Antetokounmpo que Brook Lopez bloqueó con su mano izquierda llegó aproximadamente un minuto después de ese turno final, una jugada que puso a los Bucks arriba de manera definitiva en lo que había sido un último cuarto de ida y vuelta hasta ese momento.
Se lanzó a los pies de Jalen Johnson para crear una pérdida poco después, luego tuvo una asistencia en el triple de Andre Jackson Jr. que puso a Milwaukee arriba 94-90 en la siguiente posesión. Y el broche de oro fue con 2:35 restantes, cuando los Hawks lanzaron un alley-oop para Capela — y no solo Antetokounmpo bloqueó el intento de clavada, lo hizo mientras Lopez se abalanzaba sobre su compañero de equipo y lo derribaba al suelo.
“Solo tienes que seguir haciendo cosas para ayudar a tu equipo a ganar”, dijo Antetokounmpo. “A veces será un bloqueo, a veces será un tiro, a veces será una asistencia. No importa lo que sea. Lo que importa es ser capaz de ser desinteresado, sacrificar tu cuerpo, tus propias ambiciones, metas, para ayudar a tu equipo a ganar.”
Y debido a que eso es lo que hizo, una oportunidad en la NBA Cup lo espera.