Las oportunidades estaban ahí para que los Hawks continuaran su inesperada carrera en la Copa NBA y llegaran a la final del martes por la noche.
Solo necesitaban 12 minutos sólidos.
Pero fue entonces cuando la ofensiva de los Hawks los abandonó, anotando solo 19 puntos en el último cuarto de la derrota por 110-102 en las semifinales ante los Milwaukee Bucks el sábado.
Los Hawks no solo fueron superados por nueve puntos en el último cuarto, sino que solo convirtieron 5 de 16 tiros y fallaron seis de sus últimos siete intentos.
“Sé que hubo algunos tiros realmente buenos y tuvimos que trabajar por ellos”, dijo el entrenador de los Hawks, Quin Snyder. “Dicho esto, creo que sabemos que sea lo que sea eso, podría ser en los márgenes, hay ciertas cosas que necesitamos hacer mejor.
“Pero creo que para nosotros solo ponernos en esa situación, dado que realmente no anotamos tiros durante el transcurso del juego, tampoco. Creo que la historia para mí es simplemente cómo competimos.”
Los Hawks llegaron a Las Vegas al finalizar con un récord de 3-1 en la fase de grupos, incluida una victoria por 117-116 sobre el campeón reinante, Boston, y luego ganando en Nueva York 108-100 en los cuartos de final el miércoles.
Después de vencer a los Knicks, Trae Young simuló tirar dados en la media cancha del Madison Square Garden.
No habría tal celebración en la capital del juego de la nación, incluso con una gran multitud de Hawks detrás de ellos.
Pero eso no significa que los Hawks no hayan sacado mucho de la experiencia al intentar demostrar que la Conferencia Este no solo pertenece a los Celtics, Knicks y a los Cavaliers con un récord de 22-4, un equipo al que Atlanta también derrotó en la fase de grupos.
“Creo que lo que hemos hecho en esta Copa fue realmente muy especial”, dijo Young, quien estuvo cerca de lograr su cuarto triple-doble en su carrera con 35 puntos, 10 asistencias y siete rebotes. “Creo que realmente encontramos la forma en la que queremos jugar y descubrimos el ritmo en el que queremos jugar y cosas así.”
“Siento que esta Copa fue muy buena para nosotros. Para un equipo joven llegar tan lejos como lo hicimos, realmente podemos usar esto como impulso para el resto de la temporada.”
Pero Young lamentó las oportunidades perdidas en el último cuarto que podrían haber hecho que la Copa NBA fuera aún más significativa.
“Mostramos a lo largo de toda esta Copa que pertenecemos”, dijo Jalen Johnson, quien totalizó 15 puntos y 10 rebotes. “Podemos competir con los mejores. Desafortunadamente, hoy nos quedamos cortos. Simplemente nos dará mucho de qué aprender de cara al futuro. Especialmente en los momentos decisivos en esos últimos cinco, seis minutos, definitivamente debo ser mejor.
“Como equipo, tenemos mucho espacio para crecer, pero estoy orgulloso de todos. Superamos muchas probabilidades al llegar, llegando hasta Las Vegas. No hay nada de qué avergonzarnos. Solo tenemos que seguir avanzando en la dirección correcta.”