Las operaciones de combate del F-35 suelen ser contra objetivos terroristas y militantes.
Israel utilizó el avión de combate en ataques generalizados contra Irán a finales de octubre.
El éxito de esa operación subraya la capacidad del F-35 para combatir amenazas de nivel superior.
Los cazas furtivos F-35 han estado realizando misiones de combate en el Medio Oriente durante años, aunque en gran parte en un espacio aéreo permisivo contra objetivos de nivel inferior. Sin embargo, la reciente victoria del avión contra las defensas aéreas de Irán destaca su capacidad para combatir amenazas de nivel superior.
El principal oficial militar de Gran Bretaña compartió la semana pasada que cuando Israel utilizó sus F-35 de quinta generación para ejecutar ataques de represalia contra Irán a finales de octubre, eliminó casi todas las defensas aéreas de Teherán y golpeó sus sitios de producción de misiles.
La supresión y destrucción de las defensas aéreas enemigas a través de ataques penetrantes, ese es el tipo de misión de nivel superior para la cual fue diseñado el avión.
El F-35 ha sido históricamente utilizado contra objetivos más débiles con defensas aéreas limitadas o inexistentes. Los F-35 israelíes han combatido anteriormente misiles antiaéreos y baterías antiaéreas sirias y participaron en ataques contra objetivos iraníes, pero el costoso avión de combate ha sido empleado en gran medida contra actores no estatales como ISIS, los talibanes y los hutíes.
La reciente operación de Israel contra Irán, que desplegó sistemas de misiles tierra-aire rusos muy capaces, enfatiza cómo el avión es capaz de involucrarse en combates a un nivel superior.
Mark Gunzinger, un coronel retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que voló en el bombardero B-52 Stratofortress, dijo a Business Insider que sin el F-35, probablemente habría sido “una misión mucho más arriesgada”.
El ‘poder’ del F-35
El F-35 Lightning II Joint Strike Fighter es un avanzado avión de combate sigiloso monomotor de múltiples roles fabricado por el contratista de defensa estadounidense Lockheed Martin. Varias variantes de la aeronave están en uso por varios países, incluido Israel.
Los F-35 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del Escuadrón de Cazas 62 visitan la Base Conjunta San Antonio-Lackland en octubre de 2021. Foto de la Guardia Nacional Aérea por el Sargento de Personal Ryan Mancuso
Michael Bohnert, un ingeniero con licencia en la RAND Corporation, dijo que el F-35 fue diseñado para reemplazar aviones de combate existentes como el F-117, F-16 y F/A-18 con mayor sigilo, ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento) y otras capacidades.
“El F-35 es un gran avión concebido en la Pax Americana de los años 90”, dijo Bohnert a BI.
Israel, que opera una subvariante del modelo F-35A diseñada para operaciones de la fuerza aérea, fue el primero en volar el avión de combate en combate en 2018. Desde entonces, las fuerzas armadas de los Estados Unidos lo han utilizado en misiones en todo el Medio Oriente.
El caza F-35 enfrentó probablemente su operación más audaz a finales de octubre, cuando Israel atacó a Irán en respuesta al enorme ataque de misiles de Teherán a principios de mes.
“Israel utilizó más de 100 aviones, transportando menos de 100 municiones, y sin que ningún avión se acercara a menos de 100 millas del objetivo en la primera oleada, y eso eliminó casi en su totalidad el sistema de defensa aérea de Irán”, dijo el Almirante Tony Radakin, jefe del Estado Mayor de la defensa del Reino Unido.
Los F35 israelíes participan en un ejercicio multinacional en la base aérea de Ovda, al norte de Eilat, en noviembre de 2019. JACK GUEZ/AFP a través de Getty Images
Radakin, hablando en Londres en una conferencia el 4 de diciembre organizada por el Royal United Services Institute, dijo que Israel demostró “el poder” del avión y la “ventaja desproporcionada de las formas modernas de combatir” en sus ataques contra Irán.
Sus comentarios parecían marcar la primera confirmación por parte de un gobierno occidental de que Israel utilizó la aeronave de quinta generación en los ataques. Se informó poco después de la operación que Israel voló sus F-35 y lanzó misiles balísticos lanzados desde el aire.
La alabanza de Radakin al F-35 llegó después de que Elon Musk criticara el avión y desestimara sus capacidades sigilosas. El avión es el programa de armas más caro del Pentágono, pero es ampliamente considerado una capacidad fundamental de combate para los aliados y socios de los Estados Unidos.
El F-35 no es solo un avión de combate; también actúa como bombardero con capacidades de ISR penetrantes, una plataforma de comando y control del espacio de batalla y una aeronave de guerra electrónica.
“Las capacidades del F-35 no son una teoría, son una realidad”, dijo Gunzinger, director de conceptos futuros y evaluaciones de capacidades en el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, “y ahora están probadas en combate contra las baterías de misiles tierra-aire S-300 importadas de Rusia que se han promocionado como la respuesta al sigilo”.
Un sistema de misiles S-300 de fabricación rusa en exhibición en la Plaza Baharestan de Teherán en septiembre de 2017. KHOSHIRAN / Middle East Images / AFP a través de Getty Images
Bohnert dijo que el F-35 “hizo exactamente lo que se diseñó para hacer” contra Irán.
Después de los ataques a Irán, un funcionario de seguridad israelí le dijo a BI que los impactos “apuntaron con precisión” a los radares y sistemas de defensa aérea de Irán, poniendo al país en una “desventaja”.
Si bien el F-35 demostró su destreza en combate contra Irán, el avión enfrentaría una pelea más difícil en un conflicto entre potencias occidentales y Rusia o China, que cuentan con sistemas de defensa aérea más avanzados y tienen sus propias aeronaves de quinta generación.
Y el F-35 no está exento de sus propios desafíos. El programa enfrenta costos crecientes y problemas de preparación. Las tasas de capacidad de misión están disminuyendo, incluso cuando los costos del programa aumentan. Bohnert dijo que será importante aumentar la capacidad de mantenimiento y logística de la aeronave para cualquier conflicto de mayor envergadura.
Aun así, el F-35 está demostrando su potencial de combate hoy, como han dicho Radakin y otros. Y las avanzadas capacidades de combate del avión de combate no se pierden en el Congreso, donde los legisladores de la Cámara en su proyecto de ley de gastos de defensa para el año fiscal 2025 pidieron más F-35 de los inicialmente solicitados por el Pentágono.
El desarrollo del avión vino con más que su parte justa de dificultades, pero, dijo Gunzinger, los “F-35 de hoy están operativos y listos para el combate”.
Lea el artículo original en Business Insider.