“The Sand Castle” se compone de elementos intencionalmente simples: una isla abandonada, un viejo faro chirriante, una radio que funciona de manera intermitente. Y en el centro hay una familia de cuatro miembros: una madre cariñosa, un padre ingenioso, un hijo adolescente de mal humor y una hija soñadora. Su supervivencia depende de la tarea cada vez más Sísifo de esperar y hurgar en la basura, tener esperanzas y orar. Esperan que pronto les llegue ayuda. Pero lo que al principio parece una aventura moderna de “Robinson Crusoe” pronto se convierte en algo más oscuro y mucho más actual. Si bien la película de ensueño de Matty Brown se parece más a una fábula infantil que al thriller desgarrador en el que a veces coquetea con convertirse, su intento indirecto de contar historias termina confundiendo su visión ambiciosa y su mensaje bien intencionado.
Las historias de supervivencia dependen de la valentía y la resistencia de sus personajes. Los alimentos son escasos y el agua dulce es difícil de alcanzar. Dormir es casi imposible y el refugio casi insostenible. Quienes lo logran son aquellos que pueden capear esas circunstancias con aplomo. Pero en “El castillo de arena”, Brown (que trabaja a partir de un guión que coescribió con Hend Fakhroo y Yassmina Karajah), no permanece cerca de los adultos que traen la poca comida que pueden a la mesa, ni del adolescente que se burla. ante la situación desesperada en la que se encuentran todos. No, la atención se centra principalmente en Jana (Riman Al Rafeea), la joven que pasa sus días vagando por las playas que ahora se ha resignado a llamar hogar, construyendo castillos de arena y haciéndose amiga de las hormigas que encuentra en la hierba. Sabe que sus padres están esperando algo. O alguien. Por ayuda, eso está claro, pero también por una forma de escapar de los peligros que encuentran en esa inhóspita aunque hermosa playa árida en la que están varados.
Es el punto de vista de Jana el que guía la película, lo que explica por qué los detalles de la historia de la familia están esbozados de forma tan confusa. Los primeros rumores de las noticias sobre refugiados en barcos volcados son el único indicio de la situación de Jana y su familia. En cambio, “The Sand Castle” suena casi como un riff de “Life of Pi”, donde la imaginación obviamente fantasiosa de su niño protagonista bien puede estar ocultando una realidad más peligrosa que es mejor mantener a raya. Esas visiones de cuerpos que seguimos encontrando (sin mencionar el zapato de una joven que encuentra en el desierto) pueden explicar una historia más trágica que la a menudo serena que Jana está tratando de evocar.
Los vuelos de fantasía de Jana impulsan la estética de la película, con el director de fotografía Jeremy Snell manteniendo la cámara a niveles incómodamente cercanos, hasta el punto de que hormigas, moscas, briznas de hierba y granos de arena a menudo ocupan la mayor parte de la pantalla. Esta es una realidad que no sólo se filtra a través de los ojos de una niña, sino que se ve a través de la mirilla de su imaginación. Jana sabe que a su familia se le acaba el tiempo. Su padre Nabil (Ziad Bakri) necesita constantemente arreglar el faro que esperan les ayude en su camino. Su madre, Yasmine (Nadine Labaki), se preocupa por la poca comida que tienen todos para comer y juguetea con la radio que sabe que puede ser su única oportunidad de pedir ayuda. Y a lo largo de todo esto, su hermano Adam (interpretado por Zain Al Rafeea) es una bola de angustia y desesperación, y solo finalmente asume la responsabilidad de cuidar de Jana cuando una tragedia tras otra le sucede a su familia.
Es esa última parte del casting, por supuesto, la que da inicio a las conversaciones que “El castillo de arena” quiere entablar: Al Rafeea era un refugiado sirio que vivía en Beirut cuando fue elegido para el papel protagónico en “Capernaum” de Labaki (2018). ). Que Al Rafeea interprete al hijo de su ex director y al hermano de su hermana en la vida real es un detalle decididamente provocativo que puede ofrecer a los espectadores astutos la lente adecuada para descubrir lo que realmente les está sucediendo a Jana y su familia.
No sucede mucho en “El castillo de arena”. Más bien se suceden diversos incidentes (una expedición de pesca fracasa, un objeto misterioso aparece bajo la arena, una tormenta arrasa el faro). Pero todos están capturados con un sentido narrativo tan fracturado (siempre está claro que no siempre obtenemos la imagen completa de lo que está sucediendo), que se sienten más como visiones fugaces y de pesadilla que como eventos tangibles. Todo esto es por diseño, por supuesto. Brown desea que nos mantengamos dentro de la perspectiva de Jana. Pero lo que esto hace es oscurecer, quizá demasiado obvio, la desgarradora verdad de lo que está sucediendo. Resulta en una revisión como esta, que necesita pasar por alto puntos específicos de la trama para evitar estropear lo que la película en sí quiere tratar como una poderosa revelación del tercer acto. Estas frustraciones se sienten al ver la película, y sólo quedan ligeramente disimuladas por la tarjeta de título de la dedicatoria final que explica la misión bien intencionada de la película de manera bastante directa.
“El castillo de arena” tiene suficientes pistas para sugerir que esta isla y este faro no son todo lo que parecen ser. Pero a Brown le toma tanto tiempo correr finalmente el telón (o la alfombra debajo de nosotros, dependiendo de cómo se experimente su estilo narrativo) que su mensaje urgente sobre la actual crisis de refugiados (y cómo los niños son un daño colateral involuntario) es demasiado confuso hasta aterrizar. Soñadora quizá hasta el extremo, y con algunas imágenes sorprendentes, esta oda poética a la resiliencia del juego imaginativo de los niños frente al trauma es más intrigante como concepto que como película; Urgente como petición política, pero en última instancia demasiado insular en su narración para aterrizar con la firmeza que debería.
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