Hubo muy poco descanso para el fatigado Justine Baltazar, quien se sumergió en acción por primera vez para los Converge FiberXers el jueves.
“Tenía que hacerlo. El equipo me necesita,” dijo Baltazar a un puñado de reporteros antes del enfrentamiento de los FiberXers con NorthPort Batang Pier en la Copa Comisionado de la PBA en el Estadio Ninoy Aquino.
Baltazar ingresó a la cancha con más de cinco minutos restantes en el primer cuarto y no tardó en anotar una canasta en su tan esperado debut en la gran liga.
El alto y delgado Baltazar de 6 pies y 9 pulgadas prácticamente acababa de liderar a los Pampanga Giant Lanterns hacia su segundo campeonato consecutivo en la MPBL, una misión que tenía que completar antes de dar el salto a la PBA.
“Este ha sido mi sueño desde que empecé a jugar baloncesto,” dijo el tranquilo Baltazar en filipino. “Solo voy a estar listo para dar lo que el equipo necesite de mí.”
Sin embargo, Baltazar tuvo un pobre comienzo en su carrera en la PBA, ya que NorthPort le entregó a Converge una derrota por 108-101.
Llegó más de una hora antes del inicio del juego, pero tuvo que cumplir con algunas obligaciones antes de finalmente poder calentar.
Después de que el anunciador del coliseo le preguntara detalles que se usarían para futuras referencias, se encontró con el entrenador asistente de NorthPort, Jeff Napa, quien entrenó a Baltazar cuando era una estrella de la escuela secundaria en la Escuela Nazareth de la Universidad Nacional.
Luego, Baltazar posó para fotos temáticas de Navidad seguido de una foto mientras llevaba su camiseta de los FiberXers número 19.
Equipo a tener en cuenta
Converge perdió su segundo juego en cuatro salidas, mientras que NorthPort mantuvo su registro limpio y aumentó su fuerte comienzo a 5-0 en el torneo de mitad de temporada.
Pero con Baltazar ahora en la plantilla, Converge buscará finalmente ponerse en consideración como uno de los equipos a tener en cuenta.
Justin Arana, Alec Stockton, Schonny Winston y el resto de los FiberXers ya comenzaron la conferencia con apoyo adicional al obtener a Jordan Heading de los Terrafirma Dyip, quienes tenían sus derechos desde que lo seleccionaron en el draft especial de Gilas Pilipinas en 2021.
Los FiberXers también tienen otro jugador alto para brindar ayuda a Arana y Baltazar en el producto de Letran, Paolo Javillonar, quien fue seleccionado en la posición 19 en el Draft de Novatos.
Esto le da a Converge mucha profundidad en la línea frontal en esta conferencia, especialmente con el importado Cheick Diallo desempeñándose de manera encomiable para el club.
Pero el jueves, todas las miradas estaban puestas en Baltazar, quien ha sido considerado como alguien que podría cambiar fácilmente la fortuna de una franquicia con su rara mezcla de habilidad y tamaño.
Si bien seleccionarlo significaba que el equipo tendría que esperar antes de poder alinearle, Converge sabía que elegir al ex destacado de La Salle era una obviedad.