La instalación naval de Tartus ha sido una proyección clave del poder naval ruso en la región. Las embarcaciones navieras rusas parecen haber abandonado temporalmente su puerto principal en Siria, según imágenes de satélite revisadas por BBC Verify, en medio de la continua incertidumbre sobre el futuro militar de Moscú en el país después de la caída de su aliado, Bashar al-Assad. Imágenes tomadas por Maxar el 10 de diciembre muestran que algunos barcos han abandonado la base naval de Tartus desde el domingo y actualmente están frente a la costa en el Mar Mediterráneo. Mientras tanto, otras fotos tomadas el mismo día muestran actividad en curso en la principal base aérea de Rusia en Siria, Hmeimim, con aviones claramente visibles en la pista. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el lunes que Moscú iniciará conversaciones con las autoridades entrantes sobre la futura presencia militar de Rusia. “Se está haciendo todo lo posible para ponerse en contacto con los involucrados en garantizar la seguridad y, por supuesto, nuestro ejército está tomando todas las precauciones necesarias”, dijo a los periodistas en Moscú. Anteriormente advirtió que era “prematuro” especular sobre el futuro de las bases. “Sabes que, por supuesto, mantenemos contactos con quienes controlan la situación en Siria ahora. Esto es necesario porque tenemos nuestras bases allí y nuestra oficina diplomática [embajada]. Y, por supuesto, garantizar la seguridad y protección de nuestras instalaciones es de suma importancia”, dijo a los periodistas. La instalación naval de Tartus alberga elementos de la Flota del Mar Negro y es el único centro de reparación y reabastecimiento de Rusia en el Mediterráneo. Establecida por la Unión Soviética en la década de 1970, fue ampliada y modernizada por Rusia en 2012 cuando el Kremlin comenzó a aumentar su apoyo al régimen del presidente Assad. Permite a los buques rusos permanecer en el Mediterráneo sin tener que regresar a puertos en el Mar Negro a través de los Estrechos Turcos. También es un puerto de aguas profundas, lo que significa que puede albergar submarinos de la flota nuclear de Moscú, según el Instituto Naval de los EE. UU. Las nuevas imágenes de satélite muestran que Moscú ha sacado al menos temporalmente sus barcos del puerto, con dos fragatas de misiles guiados ancladas aproximadamente a 13 km (ocho millas) de la costa siria. No está claro dónde se encuentra actualmente el resto de la flota, que se muestra en imágenes anteriores. Tampoco está claro si su partida es parte de una retirada permanente de Tartus. En las últimas semanas, las imágenes de satélite han mostrado repetidamente embarcaciones navieras entrando y saliendo del puerto. Mike Plunkett, de los analistas de inteligencia de defensa de código abierto de Janes, señaló que los movimientos rusos parecían haber sido “realizados para garantizar que sus barcos no sean vulnerables a un ataque”. “Si están preocupados por un ataque de los rebeldes sirios o daños colaterales por un posible ataque israelí a los activos sirios en Tartus, es desconocido”, agregó. Frederik Van Lokeren, un ex capitán de la marina belga y analista, dijo a BBC Verify que parecía que las embarcaciones rusas estaban ahora en un patrón de espera mientras Moscú deliberaba sobre su próximo movimiento. “Están efectivamente en un limbo en este momento, porque no saben exactamente qué va a pasar”, dijo el Sr. Van Lokeren. “Obviamente, ya que están allí, parece que Rusia no está dispuesta a retirar todas sus embarcaciones navales de la zona todavía, lo que podría ser una indicación de que están negociando con socios regionales para ver dónde pueden reimplantar estas embarcaciones”. Los analistas han especulado que si Rusia se ve obligada a cerrar la instalación naval de Tartus, podría trasladar su presencia a Tobruk, en Libia. La región está controlada por el Mariscal de Campo Khalifa Haftar, respaldado por el Kremlin, y ya alberga algunas bases aéreas rusas. Sin embargo, retirarse de Tartus sería inmensamente costoso, y el Sr. Van Lokeren señaló que el movimiento también acercaría las embarcaciones rusas a las bases de la OTAN, lo que las haría más fáciles de rastrear. Por ahora, dijo, no hay indicación de que Rusia esté trasladando los activos navales necesarios para retirar equipos de Tartus. Mientras tanto, desde 2015, la base aérea de Hmeimim se ha convertido en una parte clave de las operaciones de Rusia en Oriente Medio y África. Se ha utilizado para lanzar devastadores ataques aéreos en ciudades de toda Siria en apoyo del régimen de Assad, mientras también se ha utilizado para transportar a contratistas militares a África. Imágenes de satélite revisadas por BBC Verify mostraron al menos dos grandes aviones – identificados por Janes como aviones de transporte IL-76 – todavía sentados en la pista de la base el 10 de diciembre. También se pudieron ver helicópteros en la base en las imágenes. Janes también señala que los sistemas de defensa aérea desplegados en el sitio siguen siendo visibles en la esquina noroeste de la imagen. Dara Massicot, analista del Carnegie Endowment for International Peace, dijo el domingo en X que una evacuación de la base aérea implicaría un gran transporte aéreo que requeriría muchos más aviones de los visibles en las imágenes de satélite, lo que sugiere que Moscú no planea evacuar inmediatamente. “Cuando las fuerzas rusas se desplegaron en Siria en 2015, realizaron casi 300 vuelos en dos semanas, y eso fue antes de la expansión de la base”, escribió en X. “Un cambio que signifique una evacuación importante será evidente”, añadió. A pesar del patrón de espera actual que parecen estar mostrando las fuerzas rusas, la caída del régimen de Assad representa un golpe importante para las ambiciones del Kremlin en la región. Durante una visita en 2017 a la base aérea de Khmeimim, el presidente Vladimir Putin dejó claro que pretendía que la presencia de Moscú fuera un proyecto a largo plazo. Reflexionando sobre la situación, un influyente blogger militar pro-Kremlin, Rybar, advirtió en Telegram que el ejercicio de proyección de poder de Rusia en la región estaba en serio peligro. “La presencia militar de Rusia en la región de Oriente Medio pende de un hilo”, concluyó. Reportaje adicional de Paul Cusiac. Gráficos de Mark Edwards. Getty Images is a provider of high-quality stock photos and videos for commercial and editorial use.
