ARCHIVO– Roki Sasaki #14 del Equipo Japón reacciona después de un out en la tercera entrada contra el Equipo México durante las Semifinales del Clásico Mundial de Béisbol. Eric Espada/Getty Images/AFP
DALLAS — Major League Baseball investigó para asegurarse de que ningún equipo tuviera un acuerdo previo para Roki Sasaki, y el agente del lanzador japonés dijo que elegir un club será “como el draft en reversa”.
En el primer día de la ventana de 45 días de Sasaki para firmar con un equipo de MLB, el agente Joel Wolfe dijo que el lanzador diestro de 23 años probablemente firmará poco después de que se abra la ventana de la bolsa de firmas internacionales el 15 de enero de 2025 y no esperará hasta la fecha límite del 23 de enero.
“El incentivo para firmar lo antes posible es comenzar el proceso de visa para que llegue a tiempo para los entrenamientos de primavera”, dijo Wolfe el martes durante una conferencia de prensa de media hora en las reuniones de invierno.
Sasaki ayudó a Japón a ganar el Clásico Mundial de Béisbol de 2023 y tiene una recta cronometrada a 102.5 mph. El lanzador de 6 pies y 2 pulgadas tiene un récord de 29-15 con una efectividad de 2.10 en cuatro temporadas acortadas por lesiones con los Chiba Lotte Marines de la Liga del Pacífico de la Nippon Professional Baseball.
Debido a que tiene menos de 25 años, Sasaki es tratado por MLB como un amateur internacional y está sujeto a los bonos de firma para contratos de ligas menores por lo general asignados a prospectos latinoamericanos de 16 años. Los Dodgers de Los Ángeles mantuvieron $2,502,500 disponibles en su bolsa de bonos de 2024, lo que llevó a otros equipos a especular si se había llegado a un acuerdo.
“Hubo mucha discusión en los medios, en la liga, en la NPB sobre la situación de Roki”, dijo Wolfe. “Hubo algunas acusaciones, alegaciones, todas falsas, hechas sobre acuerdos predeterminados, cosas así. Sin embargo, MLB quería asegurarse de que esto iba a ser un campo de juego justo y nivelado para todos, así que hicieron su debida diligencia e entrevistaron a numerosas partes de antemano para asegurarse de que así fuera”.
Wolfe dijo que MLB prefirió que la disponibilidad de postura de Sasaki se extendiera hasta el período de 2025, donde los montos de los equipos oscilarán entre $7,555,500 y $4,146,200.
“Mi consejo para él es que no tome una decisión basada en eso porque la trayectoria a largo plazo de su carrera es donde va a ganar su dinero”, dijo.
Sasaki tuvo un récord de 10-5 con una efectividad de 2.35 en 18 aperturas este año, limitado por una inflamación en el hombro, y de 7-4 con una efectividad de 1.78 en 15 aperturas en 2023, cuando tuvo una lesión en el oblicuo. Lanzó un juego perfecto contra Orix en abril de 2022 y Wolfe dijo que la experiencia de los juegos del Clásico Mundial de Béisbol ayudó a convencer a Sasaki de ir a MLB antes en lugar de más tarde.
“Roki es algo reservado. Tiene un sentido del humor seco. Es muy ingenioso. No es prolijo”, dijo Wolfe. “No necesariamente le encantan las personas prolijas. A veces estaré hablando con él y hablando sobre algunas cosas muy importantes, y al final le preguntaré si tiene alguna pregunta y él dirá: ‘Eso fue mucho hablar'”.
Wolfe dijo que Sasaki estaba viajando a los Estados Unidos el martes y los equipos serán invitados a un lugar central para reuniones que comenzarán la próxima semana.
Sasaki tiene la intención de regresar a Japón antes de Navidad y quedarse en Japón una o dos semanas, y luego decidir si quiere visitar ciudades de MLB cuando regrese.
Algunos equipos ya han enviado presentaciones en PowerPoint y videos.
“Creo que no hay mejor lugar para hacerlo que en Nueva York con las rayas”, dijo el manager de los Yankees, Aaron Boone. “Reconocemos que este es un lanzador que tiene la oportunidad de ser un as aquí”.
Sasaki tenía 9 años cuando su padre y abuelos murieron durante el terremoto y tsunami de Tohoku en 2011. Esa experiencia impactó la decisión de Sasaki de firmar este invierno en lugar de esperar hasta después de la temporada de 2026, cuando sería considerado un profesional extranjero como Yoshinobu Yamamoto de los Dodgers, quien firmó un contrato de $325 millones por 12 años en diciembre pasado.
“Si miras algunas de las cosas que han sucedido en su vida, algunas de las tragedias que han ocurrido en su vida, él no da nada por sentado”, dijo Wolfe. “No es una garantía absoluta, como algunos en el béisbol han asumido, que dentro de dos años va a obtener un contrato como el de Yamamoto. El béisbol simplemente no funciona de esa manera. … Podría tener una cirugía de Tommy John. Ha tenido dos lesiones de hombro. Ha tenido lesiones en el oblicuo”.
Wolfe dijo que aún no había discutido los destinos deseados con Sasaki y no sabía si tenía una preferencia geográfica, estaba inclinado a unirse a equipos con historias de jugadores japoneses o deseaba mercados grandes o pequeños. La relación de Sasaki con los reporteros en Japón no ha sido fluida.
“Ha habido mucha negatividad en los medios dirigida hacia él porque ha expresado interés en ir a jugar a MLB a una edad tan joven y eso se considera en Japón como muy irrespetuoso y nadar contra la corriente”, dijo Wolfe. “Muchas personas se subieron al carro creando rumores falsos sobre él y su familia, y fue muy perjudicial para su estado mental”.
Wolfe asumió que Sasaki “considerará seriamente” San Diego, donde Yu Darvish está en el roster y Hideo Nomo es asesor especial.
“Dado lo que ha pasado y no haber tenido una experiencia agradable con los medios”, dijo Wolfe, “podría ser beneficioso para él estar en un mercado más pequeño pero realmente no sé cómo lo ve todavía”.
Wolfe espera que Sasaki no comience a lanzar cada quinto día inicialmente dado que en Japón la mayoría de los abridores tienen seis días entre aperturas.
“Creo que cualquier equipo lo llevaría poco a poco”, dijo.
El consejo de Wolfe para Sasaki es simple.
“Al final del día, lo sabes cuando lo ves y cuando lo ves, solo dime”, dijo.