Durante años, la relación entre los pacientes y los profesionales de la salud ha sido basada en la confianza. Nosotros, los profesionales — ya sea médicos, enfermeras, dietistas o terapeutas — invertimos tiempo, esfuerzo y innumerables horas en perfeccionar nuestras habilidades. A cambio, los pacientes cuentan con nosotros, esperando nuestra guía para mejorar su salud. ¿El acuerdo? Simple. Nosotros creamos un plan. Lo discutimos y acordamos. Ellos siguen su plan. ¿El resultado? Con suerte, una mejor salud. Pero esta dinámica, aparentemente sencilla, es mucho más matizada de lo que parece.
Considera el concepto de la “prescripción de información”. Se asemeja a una farmacéutica. Nuestro consejo, ya sea sobre la dieta, rehabilitación o bienestar mental, está arraigado en la ciencia. Así como una pastilla debe tomarse a tiempo, nuestro consejo debe seguirse diligentemente para ver resultados. Cuando le pedimos a un paciente que haga más ejercicio o practique la atención plena, no son sugerencias vagas — son intervenciones, construidas a partir de años de investigación. Pero aquí está el truco: los pacientes a menudo no siguen adelante.
La falta de adherencia es nuestra talón de Aquiles.
Así como los pacientes a menudo no toman sus medicamentos correctamente — según la Organización Mundial de la Salud, hasta el 50% no lo hace — el consejo sobre el estilo de vida enfrenta el mismo desafío. ¿Con qué frecuencia los pacientes regresan habiendo ignorado el plan acordado, tal vez involuntariamente? ¿Realmente hicieron los cambios dietéticos, o volvieron a caer en viejos hábitos? ¿Intentaron la rutina de atención plena que recomendamos, o simplemente asintieron educadamente en la clínica?
Nosotros, como profesionales de la salud, estamos adivinando. Y eso es un problema.
En la salud, cada tratamiento — ya sea un medicamento o una sugerencia — se basa en una hipótesis. Cuando recomendamos un cambio, esperamos un resultado particular. Pero sin una retroalimentación adecuada, ¿cómo podemos saber? Preguntar directamente a los pacientes parece lógico, pero es un sistema defectuoso.
El autoinforme es fundamentalmente defectuoso.
Los pacientes, cuando se les pregunta, a menudo recuerdan mal. Pueden sobreestimar su adherencia o olvidar lapsos significativos. El comportamiento humano es complejo, moldeado por presiones diarias y desencadenantes emocionales. Cuando nos informan, lo hacen a través del filtro de la memoria — y la memoria, como sabemos, puede ser poco confiable.
Además, a veces, los pacientes dicen lo que creen que queremos escuchar. ¿Quién se siente cómodo diciéndole a su profesional de la salud que no ha seguido su plan de ejercicio? ¿Quién quiere admitir que se ha entregado a la comida chatarra, al exceso de alcohol o al tabaco?
Estos desafíos crean brechas en nuestra información. Brechas que dificultan evaluar el verdadero impacto de nuestras intervenciones. Sabemos que la responsabilidad funciona. También sabemos que la retroalimentación oportuna es esencial. Estos son la base de los programas de entrenamiento en múltiples áreas de la vida, desde el deporte hasta la actuación.
¿Cómo podemos ayudar a los pacientes cuando los vemos solo por tan poco tiempo?
Los pacientes salen de la clínica, y nosotros estamos ciegos. Registrar alimentos, ejercicio o hábitos en una aplicación puede ayudar, pero encontramos obstáculos. Los usuarios olvidan. Se cansan del proceso. Los datos necesarios para proporcionar consejos prácticos se vuelven incompletos, inexactos, poco confiables.
Entran en escena los dispositivos portátiles — relojes inteligentes, anillos inteligentes y pronto gafas inteligentes equipadas con sensores cambiarán cada vez más el juego. A diferencia del registro manual, estos dispositivos recopilan datos de registro pasivamente. Frecuencias cardíacas, patrones alimenticios, actividad física, estado de ánimo — todo capturado sin ningún esfuerzo por parte del usuario.
La tecnología portátil puede eliminar el sesgo. No se basa en la memoria o en sentirse avergonzado de decir algo. Los datos son evidencia sólida. Los sensores de mandíbula que rastrean los comportamientos dietéticos no mienten. Los acelerómetros que rastrean el gasto de energía no olvidan. Los pacientes, y con su permiso, sus cuidadores, pueden ver lo que está sucediendo — y cuándo. Esto crea la extraordinaria oportunidad de extender los registros médicos electrónicos al hogar.
Pero hay más. Los dispositivos portátiles no solo nos dicen lo que está haciendo un paciente — nos ayudan a comprender el contexto, el cuándo y el porqué. ¿Están comiendo en exceso en entornos sociales? ¿El estrés desvía su rutina de ejercicio? Al vincular el comportamiento con el contexto, obtenemos ideas que el autoinforme nunca podría revelar.
Estos datos en tiempo real tienen otra ventaja importante: retroalimentación inmediata. Por ejemplo, es bien sabido que comer rápido se asocia con un mayor consumo de calorías. Si un paciente está comiendo demasiado rápido, su dispositivo puede alertarlo de inmediato. Si no están alcanzando su objetivo de actividad, lo sabrán al instante. Así como un conductor de automóvil utiliza su tablero para una navegación segura, los datos de comportamiento pueden guiar a los usuarios de dispositivos portátiles mientras atraviesan su vida diaria.
Mejores datos también nos permiten a nosotros, los profesionales, ser más proactivos y empáticos. Si notamos que un paciente lucha constantemente con el ejercicio, podemos ajustar su plan. Si el estrés es un obstáculo constante, podemos incorporar técnicas de relajación. Esta adaptabilidad hace que los planes de tratamiento no solo sean efectivos, sino personalizados. También es más eficiente. En lugar de arrastrar a un paciente de vuelta a la clínica para una revisión de seguimiento de rutina, podemos dirigir nuestro tiempo a aquellos que necesitan más apoyo práctico. Esto incluye a aquellos con discapacidades, tecnofóbicos o aquellos que necesitan un enfoque más personalizado.
Claramente, hay desafíos con las nuevas tecnologías. Los costos iniciales de los dispositivos, la privacidad, la calidad de los datos y el acceso desigual son problemas universales, especialmente para las tecnologías de la salud. A medida que avanzamos, estos dispositivos no solo complementarán nuestra práctica — la transformarán.
Foto: exdez, Getty Images
Charles Nduka es el Fundador y Director Científico (CSO) de Emteq Labs, el líder del mercado en tecnología ponible de reconocimiento de emociones. Es un destacado experto en musculatura facial con más de 20 años de experiencia quirúrgica, incluidos 10 años como Cirujano Plástico y Reconstructivo Consultor (Queen Victoria Hospital). Charles tiene una amplia experiencia en investigación y desarrollo, incluidos ensayos clínicos, tiene más de 100 publicaciones científicas y es el presidente de la Junta Asesora Médica de la organización benéfica Facial Palsy UK.
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