El lunes, una empresa de medicina bioelectrónica con sede en el Valle del Silicio recaudó decenas de millones de dólares para ayudar a los más de 7 millones de estadounidenses que luchan con el temblor esencial (TE).
La compañía, llamada Cala Health, cerró una ronda de financiación de $50 millones co-liderada por Vertex Growth Fund y Nexus NeuroTech Ventures. Todos los inversores existentes de la compañía también participaron en la ronda, incluyendo GV, Johnson & Johnson, Lux Capital, OSF Ventures y Ascension Ventures.
Cala fue fundada en 2014 como una empresa derivada de la Universidad de Stanford. Su principal objetivo es dar a los pacientes una mejor opción para tratar su TE, que es un trastorno neurológico caracterizado por temblores involuntarios que normalmente afectan a las manos, la cabeza o la voz.
La condición puede tener un efecto significativo en las habilidades esenciales de las personas, como escribir, comer y hablar, señaló la CEO de Cala, Deanna Harshbarger.
“Como resultado, estos temblores pueden afectar la salud mental y desalentar a las personas a hacer lo que aman. Estudios clínicos estiman que el 50% de los pacientes con TE sufren de fobia social, y el 80% de los pacientes con TE sufren de depresión que puede impactar severamente la calidad de vida”, dijo.
Los medicamentos más utilizados para tratar el TE incluyen beta-bloqueantes como propranolol y un medicamento para la epilepsia llamado primidona. Aunque estos medicamentos son efectivos para algunos pacientes, también pueden inducir una serie de efectos secundarios no deseados como fatiga, náuseas y depresión, y algunos pacientes podrían no poder tomar estos medicamentos debido a contraindicaciones con comorbilidad, señaló Harshbarger.
También hay opciones quirúrgicas, como la estimulación cerebral profunda o la ablación, pero no todos los pacientes están interesados en procedimientos invasivos, agregó.
El año pasado, Cala le dio a los pacientes de TE una nueva opción a través del lanzamiento comercial de su sistema kIQ, que la compañía dice es el primer dispositivo ponible no invasivo autorizado por la FDA para aliviar temporalmente los temblores en personas con TE y enfermedad de Parkinson.
“Nuestro objetivo es aprovechar la medicina bioelectrónica para transformar el estándar de cuidado para enfermedades crónicas y permitir a los pacientes vivir plenamente”, declaró Harshbarger.
El sistema kIQ es un dispositivo de muñeca recetado por médicos para manejar los temblores de mano de un paciente. Detecta la firma única de temblor de cada paciente e individualiza la estimulación, dijo Harshbarger.
El sistema de terapia en casa ofrece terapia de estimulación aferente transcutánea (TAPS), lo que significa que aplica patrones específicos de estimulación eléctrica a través de la piel para modular la actividad neural y promover efectos terapéuticos. Usando TAPS, el dispositivo contrarresta de manera no invasiva el temblor del paciente a través de los nervios en la muñeca, explicó.
Una vez que un paciente completa una sesión de terapia en casa, puede ver las respuestas de su cuerpo a través del portal en línea de pacientes de Cala. Nueve de cada diez pacientes experimentan una reducción del temblor con una sesión completa de 40 minutos, señaló Harshbarger.
Medicare, el VA y varios planes de salud comerciales pagan por la terapia, dijo.
También dijo que Cala no tiene competidores directos, dado que no hay otras compañías vendiendo dispositivos de neuroestimulación no invasivos aprobados por la FDA para el alivio del temblor de mano. Algunas otras compañías están desarrollando dispositivos para tratar el TE utilizando neuroestimulación no invasiva, incluyendo Allevion Therapeutics y Encora Therapeutics, pero aún no han superado los obstáculos regulatorios en los EE. UU.
Cala también está actualmente en proceso de desarrollar soluciones basadas en la terapia TAPS para otras indicaciones, como cardiología y psiquiatría, dijo Harshbarger.
Foto: Michael Smith, Newsmakers.