Tanto la Universidad de Filipinas (UP) como La Salle restaron importancia al Juego 1 de su duelo por el título del torneo de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP, como si el resultado importara menos de lo que indicaba en papel.
“El Juego 1 no gana un campeonato”, dijo el entrenador de UP, Goldwin Monteverde, después de la victoria de los Maroons por 73-65 en el primer partido de la serie el domingo. “[Parte] del proceso [para lograr un campeonato] es obtener el Juego 1. Y [lo hemos logrado], así que simplemente tendremos que enfocarnos en lo que necesitamos mejorar en términos de [nuestros] errores durante el juego.”
“Lo único que les dije al equipo es que hay una razón por la que esto es una serie: no se gana un campeonato ganando un juego, se necesitan dos juegos”, dijo el entrenador de La Salle, Topex Robinson, después de que los Archers perdieran contra los Maroons por primera vez desde, casualmente, el Juego 1 de su enfrentamiento por el título la temporada pasada.
Puede ser que las lecciones de ese duelo por el campeonato la temporada pasada hayan disminuido el efecto de la apertura de esta final. Después de que los Maroons ganaron el Juego 1 de esa serie, por cierto, los Archers regresaron para llevarse los dos siguientes juegos y quedarse con la corona.
Nuevo equipo
Pero como si estuvieran leyendo del mismo guion, ambos entrenadores también desestimaron ese pedazo de historia de la UAAP.
“No miramos hacia atrás al pasado, eso ya está hecho y superado”, dijo Robinson. “Sabemos que UP también ha pensado en eso, que perdieron [la serie el año pasado después de ganar] el Juego 1. Solo necesitamos dejar que las cosas se vayan y enfocarnos en lo que tenemos.”
“Nunca nos hemos quedado en el pasado”, dijo Monteverde. “Así que en este momento, como dije, parte del proceso para ganar un campeonato es ganar el Juego 1. Así que lo hemos logrado ahora, así que nos prepararemos para el Juego 2. Así que haremos nuestro mejor esfuerzo, [hacer] todo lo que podamos para [ganarlo], y cuando llegue ese día de juego, sea lo que sea lo que se nos presente, enfrentaremos el desafío allí.”
Hay una razón por la cual La Salle no está poniendo demasiado énfasis en su remontada de la temporada pasada. Muchos de los pilares clave de ese equipo campeón ya se han ido, poniendo a los Archers en una ligera desventaja en cuanto a experiencia en este tipo de prueba de presión.
“Los jugadores son diferentes ahora; tenemos un equipo más joven”, dijo Robinson. “El equipo que jugó la temporada pasada se ha ido y [los jugadores] han seguido adelante, así que solo tenemos que luchar. Solo tenemos que asegurarnos de darnos una oportunidad de ganar… hicieron un buen trabajo defensivamente y el crédito va para ellos, realmente vinieron preparados”, dijo Robinson.
Por otro lado, Monteverde todavía cuenta con jugadores que han estado con él en las cuatro finales de los Maroons.
UP puso fin a una sequía de títulos de 36 años en la Temporada 84, pero perdió la Temporada 85 ante los Ateneo Blue Eagles antes de caer ante La Salle en la Temporada 86. En ambas derrotas en las finales, UP ganó el Juego 1.
Así que tal vez hay un poco de esos recuerdos que mantienen a los Maroons en guardia.
“La serie no termina en el Juego 1”, dijo JD Cagulangan, cuyo dramático triple sobre la bocina selló el triunfo de la Temporada 84 de UP. “Solo volveremos a entrenar y [esperaremos] que [La Salle] se ajuste a lo que estamos haciendo.”
Y tal vez esa remontada de la temporada pasada signifique algo para La Salle después de todo.
“Todavía tenemos una oportunidad. Hemos estado en esta situación antes, solo tenemos que seguir siendo positivos e intentar aprender de esta experiencia. Nuevamente, es un equipo difícil contra el que jugamos, solo tenemos que luchar hasta el final”, dijo Robinson. INQ