Las muertes de 23 niños alrededor de Johannesburgo este año por presunta intoxicación alimentaria han encendido la ira en Sudáfrica contra extranjeros que dirigen pequeñas tiendas de la esquina conocidas como spazas. En medio de la reacción violenta, las autoridades en noviembre dieron a los propietarios de spazas 21 días para registrar sus negocios o arriesgarse al cierre. A medida que las tensiones aumentaban, cuentas antiinmigrantes en las redes sociales compartieron fotos de una joven dentro de una tienda, afirmando que era una comerciante sudafricana que había abierto una tienda de spaza, insinuando que los locales deberían dirigir estos lugares, no los extranjeros. Sin embargo, AFP Fact Check descubrió que las imágenes mostraban un pequeño supermercado de una pareja en Lesotho vecino. Una publicación, con 8,000 “me gusta” y más de 1,400 veces compartida, incluye fotos de una mujer sonriente dentro de una tienda de conveniencia ordenada. “Felicidades a Nomsa, una joven sudafricana, por abrir su nueva tienda de Spaza sudafricana con orgullo”, escribió un usuario el 28 de noviembre de 2024. Una tienda de spaza es un minimercado informal que a menudo vende artículos de conveniencia a precios más bajos. Nomsa, por otro lado, es un nombre común en Sudáfrica. Una cuenta X detrás de la publicación se comunica en nombre de Put South Africans First (PSAF), un movimiento antiinmigrante convertido en partido político que AFP Fact Check ha desmentido varias veces. “¿Quién dijo que los sudafricanos no pueden dirigir spazas?” escribió otro usuario X usando la misma serie de fotos en una publicación que ha obtenido más de 3,000 “me gusta”. Sin embargo, AFP Fact Check encontró que las imágenes no están relacionadas con las tiendas de spaza sudafricanas. Varios comentarios en las publicaciones indican que las fotos eran de una tienda con sede en Lesotho, un país completamente rodeado por Sudáfrica. Múltiples búsquedas de imágenes inversas confirmaron que las mismas fotos se habían publicado en una publicación de Facebook por una página llamada “Mofammere” el 27 de noviembre de 2024. Mofammere también se ve con marca de agua en la parte inferior de todas las fotos, incluida la fecha y hora en que fueron tomadas en noviembre. Las marcas de agua fueron recortadas en las publicaciones falsas de X. AFP Fact Check envió un mensaje de texto al número de teléfono de Lesotho mencionado en la página de Facebook el 3 de diciembre de 2024. Recibimos una respuesta de un hombre llamado Thabiso Lefa que se identificó como el propietario de una tienda con sede en la capital de Lesotho, Maseru. También confirmó que él y su esposa, Mabophelo Lefa, estaban administrando el supermercado juntos. El medio de noticias de Lesotho Public Eye Online perfiló el viaje empresarial de los Lefa el 7 de abril de 2024. El artículo detallaba cómo el equipo de marido y mujer vendía hamburguesas a estudiantes antes de abrir su minimercado Shopwell en septiembre de 2020. Thabiso le dijo a AFP Fact Check que había visto las publicaciones falsas, agregando que la atención podría ser “beneficiosa en un momento” ya que la pareja estaba buscando “inversores para hacer crecer la marca”. El problema de las tiendas de spaza es una disputa de décadas entre sudafricanos y extranjeros a quienes se culpa de tomar oportunidades laborales que los críticos argumentan deberían reservarse para los locales. El país atrae a muchos migrantes a pesar de tener una de las tasas de desempleo más altas del mundo. Esta tendencia, junto con una perspectiva económica impredecible, a menudo lleva a estallidos intermitentes de violencia contra inmigrantes. Las tensiones empeoraron después de que varios niños murieran o fueran hospitalizados en las últimas semanas después de consumir productos de tiendas similares. Partidos políticos como ActionSA estaban haciendo llamamientos para que las tiendas de spaza fueran reservadas para sudafricanos. Los funcionarios dieron a todas las tiendas de spaza e instalaciones de manejo de alimentos 21 días a partir del 15 de noviembre de 2024 para registrarse con sus municipios o correr el riesgo de ser cerrados. Ha habido 890 incidentes reportados de enfermedades transmitidas por alimentos en todas las provincias desde septiembre de 2024, según el Instituto Nacional de Enfermedades Comunicables de Sudáfrica. A finales de noviembre, el presidente Cyril Ramaphosa dijo que se habían inspeccionado casi 200,000 tiendas de spaza y más de 1,000, incluidos almacenes y supermercados, habían sido cerrados. También criticó a los ciudadanos por registrar ilegalmente tiendas de spaza para inmigrantes indocumentados en sus nombres y advirtió a los vigilantes que no tomaran la ley en sus propias manos. AFP Fact Check ha desmentido muchas afirmaciones falsas relacionadas con empresas propiedad de extranjeros.
