Lewis Hamilton se despidió de Mercedes con un último adelantamiento y un mensaje sincero para el equipo donde ganó el título de la Fórmula 1 seis veces.
“¡Gracias por todo el coraje, la determinación y la pasión, y por verme y apoyarme. Lo que comenzó como un salto de fe se convirtió en un viaje hacia los libros de historia”, dijo Hamilton a su ingeniero de carrera Peter Bonnington y al jefe de equipo Toto Wolff por radio.
Hamilton se está mudando a Ferrari para 2025 después de 12 años en Mercedes, donde ganó todos menos uno de sus siete campeonatos mundiales. Fue la asociación más exitosa entre un equipo y un piloto en la historia de la F1, y terminó con un adelantamiento a su compañero de equipo George Russell por el cuarto lugar en la última vuelta.
Después de la carrera, Hamilton giró su coche en “donuts” celebratorios para la multitud antes de salir por última vez y dar un doble pulgar arriba a los cánticos de “Lewis”. Luego se agachó al lado del Mercedes y acarició el coche.
El traslado de Hamilton a Ferrari verá al piloto británico, que cumple 40 años el próximo mes, seguir buscando un octavo título mundial elusivo. Eso es algo que se le negó en 2021 en Abu Dhabi cuando Max Verstappen lo adelantó en la última vuelta después de una reanudación del coche de seguridad. Sigue siendo uno de los momentos más controvertidos en la historia de la F1.
Han pasado casi 10 meses y toda una temporada desde que se anunció la decisión de Hamilton en febrero, y ha admitido que su inminente partida fue una carga para sus relaciones dentro del equipo.
Hamilton comenzó su 246ª y última carrera con Mercedes desde el puesto 16 en la parrilla después de una mala suerte en la clasificación que le valió una disculpa de Wolff.
Hamilton subió al puesto 12 en las primeras vueltas pero le resultó difícil progresar desde allí. “No tengo ritmo, colega”, dijo por radio. Parecía que la racha de mala suerte de Hamilton en carreras recientes iba a continuar y ensombrecer su despedida.
Sin embargo, gradualmente, las cosas empezaron a salirle bien. La estrategia de empezar con el neumático duro más duradero y terminar con el compuesto medio más rápido dio sus frutos, y Hamilton subió gradualmente en el campo mientras otros pilotos tenían que hacer una parada.
Un podio incluso era posible en un momento, esperaba Mercedes, pero Hamilton tuvo que conformarse con alcanzar a Russell en la última vuelta. Aun así, “ese fue el manejo de un campeón del mundo”, le dijo Wolff a Hamilton por radio.