Al final de su patinaje libre del sábado, Ilia Malinin se tumbó en el hielo, con los ojos cerrados, absorbiendo todo. El hombre conocido como el “Dios Quad” acababa de realizar una serie de saltos cuádruples, incluido el quad axel, un salto que nadie más ha aterrizado nunca, e incluso un backflip en su típico estilo espectacular.
La rutina había incluido una caída y varios otros errores, pero no importó. Malinin, el estadounidense en ascenso que cumplió 20 años el lunes, venció fácilmente a su rival japonés Yuma Kagiyama para ganar la competencia individual masculina en la final del Gran Premio, terminar un 2024 invicto y consolidar aún más su estatus como una superestrella en ciernes.
Quizás lo único que no favorece a Malinin es que los Juegos Olímpicos se celebrarán dentro de 14 meses en lugar de dos.
Desde los Juegos de Beijing de 2022, Malinin se ha convertido en la nueva fuerza del patinaje artístico masculino, y su victoria del sábado completó un año calendario perfecto que incluyó la medalla de oro en el Campeonato Mundial y lo convirtió en el claro número uno del deporte, poco más de un año antes de los de 2026. Comienzan los Juegos Olímpicos en Milán.
Malinin comenzó el viernes con un deslumbrante programa corto, abriendo una ventaja de casi 12 puntos sobre Kagiyama, el medallista de plata mundial detrás de Malinin. En el patinaje libre del sábado, Malinin desató una andanada de quads (axel, lutz, salchow, toe loop, loop y flip) y un backflip que agradó al público cerca del final para reclamar otro título importante. Terminó con una puntuación combinada de 292,12, superando los 281,78 de Kagiyama. El japonés Shun Sato quedó tercero con 270,82.
“Tenía esta idea y este objetivo que quería lograr aquí, y pude lograrlo”, dijo Malinin en la arena después de la victoria.
La final del Gran Premio es la culminación de la serie anual de Grandes Premios de patinaje artístico, e invita solo a los seis mejores patinadores o parejas de cada disciplina. Es uno de los títulos mundiales más prestigiosos de este deporte, después de los Juegos Olímpicos y los Campeonatos del Mundo.
La victoria coronó un fin de semana estelar en Grenoble, Francia, para Estados Unidos con tres títulos. Más temprano el sábado, Amber Glenn ganó la competencia femenina, y Madison Chock y Evan Bates, los dos veces campeones mundiales defensores, ganaron la danza sobre hielo por segundo año consecutivo. Los estadounidenses también se llevaron un oro y dos platas en la competición juvenil.
Malinin nació y creció en Virginia. Sus padres, Roman Skorniakov y Tatiana Malinina, son ex patinadores artísticos olímpicos de ascendencia rusa y uzbeka. Se mudaron a los EE. UU. y viven en Viena, Virginia, donde Malinin aprendió a patinar en las instalaciones donde entrenaban sus padres. Asiste a la Universidad George Mason.
Es posible que Malinin ya sea un nombre familiar para los fanáticos ocasionales de los Juegos Olímpicos si no fuera por una decisión en 2022 que lo mantuvo fuera del equipo estadounidense en Beijing.
En el Campeonato de Estados Unidos de ese año, un mes antes de los Juegos Olímpicos, Malinin, que acababa de cumplir 18 años, terminó en un sorprendente segundo lugar detrás de Nathan Chen, lo que supuso un fuerte argumento para ser incluido en el equipo. Pero el comité de selección (que no está obligado a elegir basándose únicamente en los resultados) optó por la experiencia y eligió a los ex atletas olímpicos Vincent Zhou y Jason Brown (terceros y cuartos en las competiciones nacionales) para unirse a Chen en Beijing y convertir a Malinin en la primera. alternar.
Funcionó para Estados Unidos (ganó el oro por equipos después de que la patinadora rusa Kamila Valieva fuera descalificada y se le restara su puntuación), pero significó que Malinin tendría que esperar hasta su debut olímpico.
Desde entonces, se ha disparado hasta la cima del deporte. Después de los Juegos Olímpicos, los estadounidenses enviaron a Malinin al Campeonato Mundial de 2022, donde terminó noveno. Luego compitió en el Campeonato Mundial Juvenil y ganó el oro en su primera gran victoria.
A partir de ahí, compitió en el circuito senior a tiempo completo. La temporada 2022-23 le trajo el oro en el Campeonato de Estados Unidos y el bronce en el mundial y en la final del Gran Premio, así como su primer quad axel exitoso. Ahora, en 2024, ha sido imbatible (Campeonatos Mundiales, Final del Gran Premio, Campeonatos de EE. UU.) y oro en todos.
Antes de su ascenso en la clasificación, Malinin obtuvo reconocimiento por un movimiento sin precedentes. Hasta el 15 de septiembre de 2022, ningún patinador artístico había realizado un cuádruple eje completamente rotado: cuatro giros completos en el aire después del salto del eje, que se considera el más difícil del deporte y comienza mirando hacia adelante, lo que requiere media rotación adicional para completarlo.
Eso cambió cuando Malinin lo desató en un evento en Lake Placid, Nueva York.
Ha repetido la hazaña varias veces desde entonces y recibe el sobrenombre de “quadg0d” en Instagram en honor al logro. Ha dicho en entrevistas que está considerando probar una versión quíntuple del salto.
Es su movimiento característico, pero está lejos del alcance de su habilidad. Las rutinas atléticas de Malinin han producido resultados enormes, incluido un récord mundial de patinaje libre en el Campeonato Mundial de este año. No perdió tiempo en realizar una voltereta hacia atrás en una competencia en octubre después de que a principios de este año se levantara la prohibición de ese movimiento, vigente desde 1977.
Malinin terminó 2024 con siete victorias en siete eventos. No ha terminado entre los tres primeros en ningún evento desde el Campeonato Mundial de 2022 en el que compitió después de perderse Beijing. Y el próximo gran evento tendrá lugar en su propio terreno: el mundial de 2025 se celebrará en Boston del 23 al 30 de marzo.
Todavía queda otro año de competencia hasta que comiencen los Juegos Olímpicos en Milán en febrero de 2026, tiempo para que otro contendiente importante como Kagiyama o el francés Adam Siao Him Fa, el medallista de bronce en el mundial del año pasado que se perdió esta final del Gran Premio por una lesión, persiga a Malinin. abajo. Pero el estadounidense llega a 2025 como el claro número uno del deporte.
Lectura relacionada
(Foto: Jurij Kodrun/Unión Internacional de Patinaje vía Getty Images)