Los miércoles por la noche, el Teatro Apollo de Harlem es una de las entradas más populares de la ciudad. Pero no hay ninguna celebridad principal. ¡Es la noche de aficionados! Y el público está ahí para elegir la PRÓXIMA estrella revelación.
“Sé lo duro que puede ser el público”, dijo Kyle Parks, un cantante de 23 años de Yonkers, Nueva York. “Sé que eso es lo que hace que este lugar sea legendario, lo que contiene”.
Parks se ganó al público con su interpretación de “A Change Is Gonna Come” de Sam Cooke. Otros… no tuvieron tanta suerte. Marion Caffey, productora desde hace mucho tiempo de la icónica Amateur Night de Apollo, dijo: “Son brutalmente honestos. ¡Y a veces simplemente brutales, no necesariamente honestos!”
El cantante Kyle Parks actúa en la Amateur Night en el legendario Teatro Apollo de la ciudad de Nueva York.
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Caffey dice que es el concurso de canto más antiguo de la historia. “Bueno, ‘The Voice’, ‘America’s Got Talent’, ‘American Idol’ y ‘Star Search’, somos el bisabuelo de todo eso”, dijo. “Este era el plano”.
El lema del teatro es “Donde nacen las estrellas y se hacen las leyendas”… y ha presentado muchos de ellos, desde James Brown y Ella Fitzgerald, hasta Stevie Wonder, Lauryn Hill y HER.
Por el escenario del Teatro Apollo han pasado estrellas como Dionne Warwick, James Brown, Smokey Robinson, Stevie Wonder y Gabriela Wilson, de 10 años (quien hoy es más conocida como HER).
Teatro Apolo
Y si se pregunta por qué todos los artistas frotan el tocón de ese árbol, según Caffey: “Este tocón solía ser un árbol completo. Y estaba afuera del Teatro Lafayette. Y arrancaban hojas del árbol para tener buena suerte. Y ahora Todos vienen aquí y frotan el Árbol de la Esperanza para tener buena suerte”.
¿Funciona? “Bueno, creo que es buena suerte si ganas, pero no es tanta si pierdes”, dijo Caffey.
Los artistas del Apollo saben que deben frotar el “Árbol de la Esperanza” para tener buena suerte.
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Pero funcionó para la galardonada cantante Dionne Warwick, cuya carrera se disparó desde que ella y su grupo de gospel ganaron Amateur Night en 1958.
¿Qué le demostró ganar? “Bueno, primero que nada, que éramos lo suficientemente buenos”, dijo Warwick. “¡Y que ganamos $50!”
Warwick dijo que ir al teatro de 1.500 asientos era como ir a la escuela y recibir un curso intensivo sobre actuación: “El viejo dicho es cierto, es muy cierto: ‘Si puedes triunfar en el Apollo, puedes triunfar en cualquier lugar. ‘ Sacaron lo mejor de ti. Cada vez que jugué en el Apollo, fue cada vez mejor y mejor, y me sentí como si estuviera en casa”.
Pero no siempre fue acogedor. Antes de ser el Apollo, era un teatro burlesco exclusivo para blancos. En 1934, con nuevos propietarios y un nuevo nombre, abrió sus puertas a todo el mundo. El historiador de la música Guthrie Ramsey dijo: “Fue uno de los primeros en permitir que los clientes blancos y negros disfrutaran de la música juntos. Después de todo, es la ciudad de Nueva York y la comunidad negra estaba creciendo. Por lo tanto, fue básicamente una decisión de modelo de negocio. para permitir la entrada a ciudadanos negros”.
Ramsey dice que la historia del Apolo y la historia de Estados Unidos están entrelazadas. “Era un representante de todo lo que estaba sucediendo en Estados Unidos, se podía ver el Teatro Apollo reflejando eso”, dijo. “Es toda nuestra historia. Todos tenemos un interés en ello”.
Durante el movimiento por los derechos civiles, el Apollo se convirtió en algo más que un simple espacio de actuación. El gran Smokey Robinson de Motown dijo: “Sentarnos y marchar y hacer todo esto, e ir a restaurantes y no querían servirnos, y todo eso, no podíamos quedarnos en ningún hotel; fue un momento difícil, ¿sabes?”. ¿saber?”
Pero el Apolo era como un faro. “Fue el faro”, dijo Robinson. “Era el elemento básico de la música negra. Fue ahí, ya sabes, donde surgieron los actos de Black. ¡No podría jugar en ningún otro lugar!”
Robinson dice que la primera vez que él y The Miracles actuaron aquí, estaba muy nervioso. ¡Bombardearon! “Estaba muerto de miedo de estar en el Teatro Apollo”, dijo. “Si no hubiéramos tenido un disco y supuestamente hubiéramos sido ‘profesionales’ en ese momento, el tipo con el gancho habría venido y nos habría sacado del escenario, ¡porque éramos terribles!” él se rió. “Éramos simplemente aficionados, éramos terribles, hasta que el Sr. Schiffman, el dueño del Apollo en ese momento, llamó a Berry Gordy, quien era nuestro gerente y esas cosas en ese momento, y le dijo que quería que le devolvieran su dinero”.
En las décadas siguientes, a medida que se integraron más lugares, el Apollo tuvo problemas económicos y cerró sus puertas más de una vez. “Podríamos haber perdido el Apollo, pero todavía estamos aquí”, dijo la actriz y cantante Melba Moore. Ella dice que creció viendo espectáculos en el teatro y luego tuvo la oportunidad de actuar aquí y luego se convirtió en presentadora invitada de “It’s Showtime at the Apollo”, la versión televisiva de Amateur Night.
Moore dice que este teatro es algo digno de ser atesorado.
Melba Moore le muestra a la corresponsal Nancy Giles el legendario “Signature Wall” del Teatro Apollo.
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Esta noche, el Teatro Apollo recibirá el prestigioso Honor del Centro Kennedy en una ceremonia que veremos a finales de este mes en CBS.
Michelle Ebanks, presidenta y directora ejecutiva del teatro, dice que es la primera vez que una institución (en lugar de una persona) recibe tal reconocimiento. “La idea del Apolo abrió todo este universo, para que todos pudieran ver que esto también es cultura estadounidense”, dijo Ebanks. “Ésta es la magia del arte, el poder del arte”.
Este es también el año en que el teatro inicia su 90ª temporada. Y para Smokey Robinson, el Apollo sigue siendo una fuerza a tener en cuenta. “Sabes, es el comienzo. Es el campo de pruebas. ¡Es el Apolo!”
El emblemático Teatro Apollo de Harlem.
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Para más información:
Historia producida por Robbyn McFadden. Editor: Remington Korper.
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Nancy Giles